De Tre Små Mennene i Skogen

Det var en gang en mann hvis kone hadde gått bort, og han satt igjen med deres eneste datter, Lina. Ikke langt unna bodde en enke som også hadde en datter, ved navn Klara. En dag sa enken til Lina,
"Fortell faren din at hvis han gifter seg med meg, vil du leve i komfort - melkebad og fersk juice - mens datteren min bare vil få vanlig vann."

Lina gikk hjem og fortalte faren, og han sukket,
"Hva skal jeg gjøre? Skal jeg gifte meg igjen eller ikke?"
Til slutt tok han av seg støvelen med et hull i sålen og sa,
"Heng denne på en spiker og hell vann i den. Hvis den holder vannet, skal jeg gifte meg igjen. Hvis den lekker, skal jeg ikke."

Lina gjorde som han sa. Vannet fikk læret til å svelle og tette hullet, så da mannen så på støvelen, var den full til randen.
Kort tid etter gikk han til enken, og de giftet seg.

I begynnelsen virket alt bra. Den første dagen hadde Lina melk å vaske seg med og juice å drikke. Klara hadde bare vann.
Men sakte begynte stemoren å behandle jentene forskjellig. Klara fikk fine klær og søte kaker, mens Lina fikk slitte kjoler og hardt brød. Linas far reiste ofte og så ikke hvordan ting hadde endret seg.
Stemoren begynte å mislike Lina, for jenta var begavet i sang og håndarbeid, og hun var snillere enn Klara. Alle roste hennes vennlighet, karakter og talenter. Men hver dag fant hun en ny grusomhet fra stemoren, og Lina tålte alt uten å klage.

Vinteren kom til slutt, og dekket bakken med snø og is. En bitter morgen kalte stemoren på Lina og sa,
"Ta på deg denne tynne kappen og gå inn i skogen. Ta med meg en kurv full av friske jordbær, for jeg vil ha jordbær og ingenting annet."
"Men mor," sa Lina, "hvordan kan jeg finne jordbær under snøen? Og jeg vil fryse i denne tynne kappen."
"Ikke flere ord!" snappet kvinnen, og dyttet henne ut med bare en brødskorpe.

Lina sto gråtende og skjelvende i kulden, og lurte på hva hun skulle gjøre. Snøen strakte seg så langt hun kunne se. Hun tenkte på å banke på møllerens dør eller bakerens, men fryktet at de ikke ville tro på hennes situasjon.
Så hun pakket kappen tett rundt seg og gikk inn i skogen, i håp om at trærne ville beskytte henne mot vinden. Hun gikk til fingrene var numne og føttene verket, så så hun røyk stige opp fra en hytte.
"Jeg går til den hytta," sa hun til seg selv. "I det minste kan jeg varme meg der."

Lina banket på døren, og en vennlig stemme ropte,
"Kom inn, barn!"
Inne satt tre små menn ved en varm ild.
"God morgen, herrer," sa Lina. "Kan jeg varme meg ved ilden mens jeg spiser lunsjen min?"
"Gjerne," svarte de.
Hun satte seg og tok frem brødskorpen sin, og en av de små mennene sa,
"Vil du dele brødet ditt med oss?"
Selv om Lina var sulten, brøt hun brødet i fire biter, beholdt den minste for seg selv og ga resten til sine verter.
"Du er generøs med det lille du har," sa en varmt.

Etter en stund spurte en annen,
"Men fortell oss, hvorfor vandrer en ung pike i den frosne skogen så dårlig kledd?"
Linas øyne fyltes med tårer, og hun fortalte dem alt - den uvennlige stemoren, hennes reisende far, og den umulige oppgaven.

De tre små mennene så på hverandre med forstående øyne. De sa ingenting mer før hun var ferdig med å spise.
Så ga en henne en kost og sa,
"Du har vist stort mot. Før du går, vil du hjelpe oss med en liten oppgave? Vi er gamle, og ryggene våre verker. Vil du feie snøen fra vår bakdørstokk?"
"Gjerne, av hele mitt hjerte," sa Lina, og hun tok kosten og gikk ut for å feie.

Mens Lina arbeidet, snakket de tre seg imellom.
"Hun har et ekte hjerte," sa den første. "Selv om hun knapt hadde nok til seg selv, delte hun brødet sitt fritt og hjalp oss uten klage."
"La oss gi henne velsignelser," sa den andre.

"Jeg gir henne at hun skal vokse i mot og visdom med hver dag som går," sa den første.
"Jeg gir henne at når hun taler sanne ord, skal lykken følge henne som gull," sa den andre.
"Og jeg gir," sa den tredje, "at hun skal finne dem som vil verdsette henne for den hun virkelig er, og kjenne lykke i tide. Hun vil møte en konge som vil elske og verdsette henne for den hun er."

Mens de snakket, feide Lina dørstokken. Under snøen oppdaget hun noe vidunderlig - modne røde jordbær som vokste i en varm flekk av jord, som om sommeren selv hadde vært skjult der.
Hun gispet og fylte kurven sin med glede.
Da Lina kom inn, smilte de tre små mennene.
"Jordbærene er til deg," sa de. "Men husk dette, kjære barn: du er verdig vennlighet. Det som skjer i ditt hjem er ikke riktig, og det er ikke din skyld. Når du kan, søk hjelp fra dem du stoler på - en nabo, en landsbyeldste, noen med et godt hjerte. Lov oss det."
"Jeg lover," sa Lina, og følte noe modig røre seg i henne.

Lina skyndte seg hjem gjennom snøen, hjertet hennes varmere enn det hadde vært på mange måneder. Da hun kom inn i huset og viste jordbærene, stirret stemoren og Klara i undring.
"God kveld," sa Lina da hun steg inn.
Mens hun snakket med ny selvtillit, falt en gullmynt fra leppene hennes. Stemoren og Klara stirret i sjokk. Lina fortalte dem alt som hadde skjedd i skogen. Og med hvert ord falt flere gullstykker.
Snart glitret hele rommet. Og ved en tilfeldighet hadde faren hennes nettopp kommet tilbake fra sine reiser og hørte hvert ord. Han så datterens tynne ansikt og dårlige kappe, og skam fylte hjertet hans.

Klara, som så stesøsteren få slik oppmerksomhet, følte en skarp sjalusi.
"Jeg skal også gå til skogen!" erklærte hun. "Jeg vil ha magiske jordbær selv!"
"Å nei, kjære," sa moren, "det er altfor kaldt."
Men Klara ba og sutret til slutt moren sa,
"Greit - gå. Men kle deg i pels fra topp til tå. Og ta med denne store kurven med mat til når du blir sulten."

Klara satte av gårde. Hun fulgte Linas fotspor gjennom snøen til hun kom til hytta.
Uten å bry seg om å banke, gikk Klara rett inn og satte seg ved ilden. Hun pakket ut maten sin og begynte å spise.
"Vil du dele litt med oss?" spurte en av de små mennene høflig. "Vi er ganske sultne."
"Jeg har bare nok til meg selv," svarte Klara kaldt, og spiste hver smule.

Da hun var ferdig, sa en,
"Vil du hjelpe oss med å feie dørstokken vår? Vi er for gamle og ryggene våre verker."
"Gjør det selv," snappet Klara. "Jeg er ingen tjener."
Men så husket hun at Lina hadde funnet jordbær bak hytta. Så hun snappet kosten og gikk ut, feide uforsiktig og mumlet hele tiden.

Inne ristet de tre små mennene trist på hodet.
"Hun er uvennlig fordi hun har blitt dårlig lært," sa en. "Men hun kan ennå lære, selv om leksjonene vil være harde."
De ga henne forskjellige gaver.

"Hun skal se hvordan hennes handlinger påvirker andre," sa den første.
"Hennes sanne natur skal bli avslørt for alle som møter henne, og hun kan ikke skjule den," sa den andre.
"Og hun skal møte konsekvensene av sine valg, til hun finner det i sitt hjerte å forandre seg. Når hun taler, vil frosker og padder falle fra munnen hennes," sa den tredje.
Klara feide snøen og lette etter jordbær, men fant ingen. Hun gikk hjem sint og frustrert.

Fra den dagen ble Klaras dårlige karakter og egoisme tydelig for alle å se. Med tiden begynte vennene hennes å unngå henne. Folk i landsbyen smilte ikke lenger når hun gikk forbi.
Hun hørte hvisking:
"Hun var hyggelig en gang, men nå er det bare bitterhet i henne."
Ordene stakk i hjertet hennes, og for første gang så Klara virkelig seg selv slik andre gjorde.
I mellomtiden hadde Linas far endelig åpnet øynene for sannheten. Han tok en vanskelig beslutning og avsluttet ekteskapet, og tok Lina med seg for å bo et annet sted.
Livet var ikke lett etterpå, men Lina kunne puste fritt igjen. Hun begynte å si fra når hun så urettferdighet og hjalp andre som led. Hennes talenter innen kunst og musikk blomstret.

Årene gikk, Lina vokste opp til å bli en klok og talentfull kvinne, kjent over hele landet for sine vakre broderier og fortryllende sanger.
En vinterdag kom den unge kongen til landsbyfestivalen og så Linas praktfulle håndarbeid utstilt på markedet - tapeter av en slik skjønnhet at de syntes å glitre med magi.
"Hvem har skapt disse underverkene?" spurte han.
Da Lina trådte frem, ble kongen forbløffet ikke bare av hennes kunstverk, men av vennligheten i stemmen hennes. Med hvert ord hun talte, falt gullmynter fra munnen hennes. Lina strålte av selvtillit, da hun hadde funnet ekte magi i sin egen stemme og sin egen styrke.
Kongen besøkte landsbyen mange ganger etter det, og snakket med Lina om kunst og musikk og deres drømmer. Over tid utviklet vennskapet deres seg til kjærlighet. Til slutt spurte kongen Lina,
"Vil du gifte deg med meg og bli min dronning?"
"Ja," sa Lina, "av hele mitt hjerte."
Og de giftet seg og levde lykkelig alle sine dager.