Kolm Mehikest Metsas

Elas kord mees, kelle naine oli siit ilmast lahkunud, jättes ta nende ainsa tütre Linaga. Mitte kaugel elas lesknaine, kellel oli samuti üks tütar, nimega Klara. Ühel päeval ütles lesknaine Linale,
„Ütle oma isale, et kui ta minuga abiellub, elad sa mugavuses - piimavannid ja värske mahl -, samas kui minu tütar saab ainult paljast vett.“

Lina läks koju ja rääkis oma isale ning ta ohkas,
„Mida ma peaksin tegema? Kas ma peaksin uuesti abielluma või mitte?“
Lõpuks tõmbas ta jalast oma saapa, mille tallas oli auk, ja ütles,
„Riputa see naela otsa ja vala sellesse vett. Kui see vett peab, abiellun ma uuesti. Kui see lekib, siis ma ei abiellu.“

Lina tegi nii, nagu ta ütles. Vesi pani naha paisuma ja sulges augu, nii et kui mees saabast vaatas, oli see ääreni täis.
Varsti pärast seda läks ta lese juurde ja nad abiellusid.

Alguses tundus kõik hästi. Esimesel päeval oli Linal pesemiseks piim ja joomiseks mahl. Klaral oli ainult vesi.
Kuid tasapisi hakkas võõrasema tüdrukuid erinevalt kohtlema. Klara sai peeneid riideid ja magusaid kooke, samas kui Lina sai kulunud kleite ja kõva leiba. Lina isa reisis tihti ega näinud, kuidas asjad olid muutunud.
Võõrasema hakkas Lina vastu vimma kandma, sest tüdruk oli andekas laulmises ja näputöös ning ta oli lahkem kui Klara. Kõik kiitsid tema lahkust, iseloomu ja andeid. Kuid iga päev sai talle osaks mõni uus võõrasema julmus ja Lina talus seda kõike ilma kaebamata.

Lõpuks saabus talv, kattes maa lume ja jääga. Ühel karmil hommikul kutsus võõrasema Lina ja ütles:
„Pane selga see õhuke keep ja mine metsa. Too mulle korvitäis värskeid maasikaid, sest ma tahan maasikaid ja ei midagi muud.“
„Aga ema,“ ütles Lina, „kuidas ma leian lume alt maasikaid? Ja ma külmun selles õhukeses keebis ära.“
„Mitte sõnagi enam!“ käratas naine ja lükkas ta välja vaid leivakoorukesega.

Lina seisis külmas nuttes ja värisedes, mõeldes, mida teha. Lumi laius nii kaugele, kui ta näha suutis. Ta mõtles koputada möldri või pagari uksele, kuid kartis, et nad ei usuks tema häda.
Nii mähkis ta oma keebi tihedalt ümber ja kõndis metsa, lootes, et puud varjavad teda tuule eest. Ta kõndis, kuni ta sõrmed olid tuimad ja jalad valutasid, siis nägi ta ühest majakesest suitsu tõusmas.
„Ma lähen sinna majakesse,“ ütles ta endale. „Seal saan ma end vähemalt soojendada.“

Lina koputas uksele ja üks lahke hääl hüüdis:
„Tule sisse, laps!“
Sees istusid kolm väikest mehikest sooja tule ääres.
„Tere hommikust, härrad,“ ütles Lina. „Kas ma tohin end teie tule ääres soojendada, kuni ma oma lõunat söön?“
„Hea meelega,“ vastasid nad.
Ta istus ja võttis välja oma leivakooriku ning üks väikestest mehikestest ütles:
„Kas sa jagaksid oma leiba meiega?“
Kuigi Lina oli näljane, murdis ta leiva neljaks tükiks, jättes kõige väiksema endale ja andes ülejäänu oma võõrustajatele.
„Sa oled helde selle vähesega, mis sul on,“ ütles üks soojalt.

Hetke pärast küsis teine,
„Aga ütle meile, miks rändab noor neiu külmunud metsas nii kehvalt riides?“
Lina silmad täitusid pisaratega ja ta rääkis neile kõik - õelast võõrasemast, oma reisivast isast ja võimatust ülesandest.

Kolm väikest mehikest vaatasid üksteisele teadlike silmadega otsa. Nad ei öelnud enam midagi, kuni ta oli söömise lõpetanud.
Siis ulatas üks talle luua ja ütles,
„Sa oled näidanud suurt julgust. Enne kui sa lähed, kas sa aitaksid meid ühe väikese tööga? Me oleme vanad ja meie seljad valutavad. Kas sa pühiksid lume meie tagaukse lävelt?“
„Rõõmuga, kogu südamest,“ ütles Lina, ja ta võttis luua ning läks õue pühkima.

Sel ajal kui Lina töötas, rääkisid need kolm omavahel.
„Tal on siiras süda,“ ütles esimene. „Kuigi tal oli endalegi vaevalt piisavalt, jagas ta lahkelt oma leiba ja aitas meid kurtmata.“
„Siis andkem talle oma õnnistused,“ ütles teine.

„Ma soovin, et ta kasvaks iga mööduva päevaga julguses ja tarkuses,“ ütles esimene.
„Ma soovin, et kui ta räägib tõeseid sõnu, järgneks talle hea õnn nagu kuld,“ ütles teine.
„Ja mina soovin,“ ütles kolmas, „et ta leiaks need, kes peavad teda kalliks tema tõelise olemuse pärast, ja tunneks aja pikku õnne. Ta kohtub kuningaga, kes armastab ja väärtustab teda sellisena, nagu ta on.“

Samal ajal kui nad rääkisid, pühkis Lina ukseesist. Lume alt avastas ta midagi imelist - küpsed punased maasikad kasvasid soojal mullalapil, justkui suvi ise oleks sinna peidetud.
Ta ahmis õhku ja täitis oma korvi rõõmuga.
Kui Lina tuppa tuli, naeratasid kolm väikest mehikest.
„Maasikad on sulle,“ ütlesid nad. „Aga pea meeles seda, kallis laps: sa oled väärt lahkust. See, mis sinu kodus toimub, ei ole õige ja see ei ole sinu süü. Kui saad, otsi abi neilt, keda usaldad - naabrilt, külavanemalt, kelleltki, kellel on hea süda. Luba meile.“
„Ma luban,“ ütles Lina, tundes, kuidas miski julge tema sees tärkab.

Lina kiirustas läbi lume koju, tema süda soojem, kui see oli olnud paljude kuude jooksul. Kui ta majja sisenes ja maasikaid näitas, vaatasid tema võõrasema ja Klara imestunult.
„Tere õhtust,“ ütles Lina sisse astudes.
Kui ta uue enesekindlusega rääkis, kukkus tema huultelt kuldmünt. Tema võõrasema ja Klara vaatasid jahmunult. Lina rääkis neile kõik, mis metsas oli juhtunud. Ja iga sõnaga kukkus veel rohkem kuldmünte.
Peagi säras terve tuba. Ja õnnekombel oli tema isa just oma reisidelt naasnud ja kuulis iga sõna. Ta nägi oma tütre kõhna nägu ja viletsat mantlit ning häbi täitis tema südame.

Klara, nähes, et tema poolõde saab sellist tähelepanu, tundis teravat kadedust.
"Mina lähen ka metsa!" kuulutas ta. "Ma tahan omaenda maagilisi maasikaid!"
"Oh ei, kallis," ütles tema ema, "on hoopis liiga külm."
Kuid Klara anus ja hädaldas, kuni lõpuks ema ütles:
"Hästi - mine. Kuid riietu pealaest jalatallani karusnahka. Ja võta kaasa see suur toidukorv juhuks, kui kõht tühjaks läheb."

Klara asus teele. Ta järgis Lina jalajälgi läbi lume, kuni jõudis majakeseni.
Ilma et ta oleks vaevunud koputama, astus Klara otse sisse ja istus tule äärde. Ta pakkis oma toidu lahti ja hakkas sööma.
„Kas sa jagaksid natuke meiega?“ küsis üks väikestest meestest viisakalt. „Me oleme üsna näljased.“
„Mul on ainult endale piisavalt,“ vastas Klara külmalt ja sõi ära iga puru.

Kui ta lõpetas, ütles üks,
„Kas sa aitaksid meil ukseesist pühkida? Me oleme liiga vanad ja meie seljad valutavad.“
„Tehke seda ise,“ nähvas Klara. „Ma ei ole mingi teenija.“
Kuid siis meenus talle, et Lina oli leidnud majakese tagant maasikaid. Nii ta haaraski luua ja läks välja, pühkides hooletult ja kogu aeg torisedes.

Toas raputasid kolm väikest mehikest kurvalt pead.
„Ta on ebasõbralik, sest teda on halvasti õpetatud,“ ütles üks. „Kuid ta võib veel õppida, kuigi õppetunnid saavad olema rasked.“
Nad andsid talle teistsugused kingitused.

„Ta saab näha, kuidas tema teod teisi mõjutavad,“ ütles esimene.
„Tema tõeline loomus paljastub kõigile, kes temaga kohtuvad, ja ta ei saa seda varjata,“ ütles teine.
„Ja ta peab silmitsi seisma oma valikute tagajärgedega, kuni ta leiab oma südames soovi muutuda. Iga kord, kui ta räägib, kukuvad tema suust välja konnad ja kärnkonnad,“ ütles kolmas.
Klara pühkis lund ja otsis maasikaid, kuid ei leidnud ühtegi. Ta läks koju vihasena ja pettununa.

Alates sellest päevast said Klara halb iseloom ja isekus kõigile ilmseks. Aja jooksul hakkasid ta sõbrad teda vältima. Inimesed külas ei naeratanud enam, kui ta mööda läks.
Ta kuulis sosinaid:
„Ta oli kunagi meeldiv, aga nüüd on temas ainult kibedus.“
Need sõnad tungisid talle südamesse ja esimest korda nägi Klara end tõeliselt nii, nagu teised teda nägid.
Samal ajal oli Lina isa viimaks tõele silmad avanud. Ta tegi raske valiku ja lõpetas abielu, viies Lina mujale elama.
Elu ei olnud pärast seda kerge, kuid Lina sai taas vabalt hingata. Ta hakkas sõna võtma, kui nägi ebaõiglust, ja aitas teisi, kes kannatasid. Tema anded kunstis ja muusikas puhkesid õitsele.

Aastad möödusid, Lina kasvas targaks ja andekaks naiseks, kes oli kogu maal tuntud oma kaunite tikandite ja lummavate laulude poolest.
Ühel talvepäeval tuli noor kuningas külapeole ja nägi turul välja pandud Lina suurepärast näputööd – seinavaipu, mis olid nii kaunid, et tundusid maagiast sädelevat.
„Kes lõi need imed?“ küsis ta.
Kui Lina ette astus, ei hämmastanud kuningat mitte ainult tema kunstiteosed, vaid ka lahkus tema hääles. Iga tema lausutud sõnaga langesid tema suust kuldmündid. Lina kiirgas enesekindlust, sest ta oli leidnud tõelise maagia omaenda hääles ja omaenda jõus.
Pärast seda külastas kuningas küla veel palju kordi, rääkides Linaga kunstist ja muusikast ning nende unistustest. Aja jooksul süvenes nende sõprus armastuseks. Lõpuks küsis kuningas Linalt:
„Kas sa abiellud minuga ja saad minu kuningannaks?“
„Jah,“ ütles Lina, „kogu südamest.“
Ja nad abiellusid ning elasid õnnelikult elupäevade lõpuni.