जंगल में तीन छोटे आदमी

एक समय की बात है, एक आदमी था जिसकी पत्नी मर चुकी थी, और उसने उसे अपनी इकलौती बेटी, लीना के साथ छोड़ दिया था। थोड़ी ही दूर, एक विधवा भी रहती थी जिसकी एक बेटी थी, जिसका नाम क्लारा था। एक दिन, विधवा ने लीना से कहा, "अपने पिता से कहो कि अगर वह मुझसे शादी करती है, तो तुम आराम से रहोगी - दूध के स्नान और ताज़ा जूस - जबकि मेरी बेटी को केवल सादा पानी मिलेगा।"

लीना घर गई और उसने अपने पिता को बताया, और उन्होंने आह भरी, "मुझे क्या करना चाहिए? क्या मुझे फिर से शादी करनी चाहिए या नहीं?" आखिरकार उन्होंने अपने जूते का तला से छेद निकाला और कहा, "इसे एक कील पर लटकाओ और इसमें पानी डालो। अगर यह पानी रोकता है, तो मैं फिर से शादी करूँगी। अगर यह रिसता है, तो मैं नहीं करूँगी।"

लीना ने वैसा ही किया जैसा उसने कहा था। पानी से चमड़ा फूल गया और छेद बंद हो गया, इसलिए जब उस आदमी ने बूट को देखा, तो वह पूरी तरह से भरा हुआ था। इसके तुरंत बाद, वह विधवा के पास गई, और उन्होंने शादी कर ली।

शुरू में, सब कुछ ठीक लग रहा था। पहले दिन, लीना के पास धोने के लिए दूध और पीने के लिए जूस था। क्लारा के पास केवल पानी था। लेकिन धीरे-धीरे, सौतेली माँ ने लड़कियों के साथ अलग तरह से व्यवहार करना शुरू कर दिया। क्लारा को बढ़िया कपड़े और मीठे केक मिलते थे, जबकि लीना को पुरानी पोशाकें और सख्त ब्रेड मिलती थी। लीना के पिता अक्सर यात्रा करते थे और उन्हें यह पता नहीं चला कि चीजें कैसे बदल गई थीं। सौतेली माँ लीना से नाराज़ होने लगी, क्योंकि लड़की गाने और सुई के काम में प्रतिभाशाली थी और वह क्लारा से अधिक दयालु थी। हर कोई उसकी दयालुता, चरित्र और प्रतिभा की प्रशंसा करता था। हालाँकि, हर दिन, उसे सौतेली माँ द्वारा दी गई कुछ नई क्रूरता मिलती थी, और लीना ने बिना किसी शिकायत के यह सब सहन किया।

आखिरकार सर्दी आ गई, जिससे जमीन बर्फ और हिम से ढक गई। एक कड़वी सुबह, सौतेली माँ ने लीना को बुलाया और कहा, "यह पतला लबादा पहनो और जंगल में जाओ। मेरे लिए ताज़ी स्ट्रॉबेरी से भरी एक टोकरी लाओ, क्योंकि मुझे स्ट्रॉबेरी ही चाहिए, और कुछ नहीं।" "लेकिन माँ," लीना ने कहा, "मैं बर्फ के नीचे स्ट्रॉबेरी कैसे ढूंढ सकती हूँ? और मैं इस पतले लबादे में जम जाऊँगी।" "और कोई बात नहीं!" औरत झिझक कर बोली, और उसे सिर्फ एक रोटी का टुकड़ा देकर बाहर धकेल दिया।

लीना ठंड में रोती और कांपती हुई खड़ी थी, यह सोचकर कि क्या करे। बर्फ़ जहाँ तक उसकी नज़र जा रही थी, वहाँ तक फैली हुई थी। उसने सोचा कि मिलर या बेकर के दरवाजे पर दस्तक दे, लेकिन डर था कि वे उसकी दुर्दशा पर विश्वास नहीं करेंगे। इसलिए उसने अपना लबादा कसकर लपेटा और जंगल में चली गई, यह उम्मीद करते हुए कि पेड़ उसे हवा से बचाएंगे। वह तब तक चलती रही जब तक उसकी उंगलियां सुन्न नहीं हो गईं और उसके पैर दुखने लगे, फिर उसने एक कुटिया से धुआं उठता हुआ देखा। "मैं उस कुटिया में जाऊँगी," उसने खुद से कहा। "कम से कम मैं वहाँ खुद को गर्म कर सकती हूँ।"

लीना ने दरवाज़ा खटखटाया, और एक मधुर आवाज़ आई,
"अंदर आइए, बच्ची!"
अंदर तीन छोटे आदमी एक गर्म आग के पास बैठे थे।
"सुप्रभात, महोदयाएँ," लीना ने कहा। "क्या मैं दोपहर का भोजन करते समय आपकी आग से खुद को गर्म कर सकती हूँ?"
"खुशी से," उन्होंने जवाब दिया।
वह बैठी और उसने अपनी रोटी का टुकड़ा निकाला, और छोटे आदमियों में से एक ने कहा,
"क्या आप अपनी रोटी हमारे साथ बाँटेंगे?"
हालांकि लीना भूखी थी, उसने रोटी को चार टुकड़ों में तोड़ दिया, सबसे छोटा टुकड़ा अपने लिए रखा और बाकी अपने मेजबानों को दे दिया।
"आपके पास जो थोड़ा है, उसमें आप उदार हैं," एक ने गर्मजोशी से कहा।

कुछ देर बाद, एक और ने पूछा, "लेकिन हमें बताओ, एक युवती इतनी बुरी तरह से कपड़े पहने हुए जमे हुए जंगल में क्यों भटकती है?" लीना की आँखें आँसुओं से भर गईं, और उसने उन्हें सब कुछ बताया - निर्दयी सौतेली माँ, उसके यात्रा करने वाले पिता, और असंभव काम।

तीन छोटे आदमी एक दूसरे को जानने वाली आँखों से देखने लगे। जब तक उसने खाना खत्म नहीं कर दिया, तब तक उन्होंने और कुछ नहीं कहा। फिर उनमें से एक ने उसे एक झाड़ू दी और कहा, "तुमने बहुत साहस दिखाया है। जाने से पहले, क्या तुम एक छोटे से काम में हमारी मदद करोगी? हम बूढ़े हैं, और हमारी पीठ दुखती है। क्या तुम हमारे घर के दरवाजे से बर्फ झाड़ोगी?" "खुशी से, पूरे दिल से," लीना ने कहा, और उसने झाड़ू ली और झाड़ू लगाने के लिए बाहर चली गई।

जब लीना काम कर रही थी, तो तीनों आपस में बात कर रहे थे। पहली ने कहा, "उसका दिल सच्चा है।" "भले ही उसके पास अपने लिए मुश्किल से ही कुछ था, फिर भी उसने अपनी रोटी खुलकर बाँटी और बिना किसी शिकायत के हमारी मदद की।" दूसरी ने कहा, "तो चलो हम उसे आशीर्वाद दें।"

"मैं स्वीकार करती हूँ कि वह हर गुजरते दिन के साथ साहस और ज्ञान में बढ़ेगी," पहली ने कहा। "मैं स्वीकार करती हूँ कि जब वह सच्चे शब्द कहेगी, तो सौभाग्य सोने की तरह उसका पीछा करेगा," दूसरी ने कहा। "और मैं स्वीकार करती हूँ," तीसरी ने कहा, "कि उसे वे लोग मिलेंगे जो उसे उसकी सच्ची पहचान के लिए संजोएंगे, और समय आने पर खुशी का अनुभव करेंगे। वह एक ऐसे राजा से मिलेगी जो उसे उसकी पहचान के लिए प्यार और महत्व देगा।"

जैसे ही वे बातें कर रही थी, लीना दरवाजे पर झाड़ू लगा रही थी। बर्फ के नीचे, उसने कुछ अद्भुत खोजा - गर्म मिट्टी के एक टुकड़े में पके हुए लाल रंग के स्ट्रॉबेरी उग रहे थे, जैसे कि गर्मी खुद ही वहाँ छिपी हुई थी। वह हाँफ उठी और खुशी से अपनी टोकरी भर ली। जब लीना अंदर आई, तो तीनों छोटे आदमी मुस्कुराए। "स्ट्रॉबेरी तुम्हारे लिए हैं," उन्होंने कहा। "लेकिन यह याद रखना, प्रिय बच्ची: तुम दया के योग्य हो। तुम्हारे घर में जो हो रहा है वह सही नहीं है, और यह तुम्हारी गलती नहीं है। जब तुम कर सको, तो उन लोगों से मदद मांगो जिन पर तुम भरोसा करती हो - एक पड़ोसी, एक गाँव के बुजुर्ग, कोई भी जिसका दिल अच्छा हो। हमसे वादा करो।" "मैं वादा करती हूँ," लीना ने कहा, अपने भीतर कुछ साहसी महसूस करते हुए।

लिना बर्फ में जल्दी से घर लौटी, उसका दिल महीनों पहले से ज़्यादा गर्म था। जब वह घर में घुसी और स्ट्रॉबेरी दिखाए, तो उसकी सौतेली माँ और क्लारा आश्चर्य से देखने लगे। "शुभ संध्या," लिना ने अंदर कदम रखते हुए कहा। जैसे ही उसने नए आत्मविश्वास से बात की, उसके होंठों से एक सोने का सिक्का गिर गया। उसकी सौतेली माँ और क्लारा सदमे में घूरने लगे। लिना ने उन्हें जंगल में जो कुछ भी हुआ था, वह सब बताया। और हर शब्द के साथ, सोने के और टुकड़े गिरते गए। जल्द ही पूरा कमरा जगमगा उठा। और सौभाग्य से, उसके पिता अभी-अभी अपनी यात्रा से लौटे थे और उन्होंने हर शब्द सुना था। उन्होंने अपनी बेटी का पतला चेहरा और गरीब लबादा देखा, और शर्म से उनका दिल भर गया।

क्लारा, अपनी सौतेली बहन को इतना ध्यान पाते हुए देखकर, तीव्र ईर्ष्या महसूस करती थी। "मैं भी जंगल जाऊँगी!" उसने घोषणा की। "मुझे भी जादुई स्ट्रॉबेरी चाहिए!" "ओह नहीं, प्रिय," उसकी माँ ने कहा, "बहुत ठंड है।" लेकिन क्लारा ने विनती और रोना-पीटना किया जब तक कि अंत में माँ ने कहा, "ठीक है - जाओ। लेकिन सिर से पैर तक फर में कपड़े पहनो। और जब तुम्हें भूख लगे तो खाने के लिए यह बड़ी टोकरी ले जाओ।"

क्लारा निकल पड़ी। बर्फ में उसने लीना के कदमों के निशान का पीछा किया जब तक कि वह कुटिया तक नहीं पहुँच गई। बिना खटखटाए, क्लारा सीधे अंदर चली गई और आग के पास बैठ गई। उसने अपना खाना खोला और खाना शुरू कर दिया। "क्या तुम हमारे साथ कुछ बाँटोगी?" एक छोटे आदमी ने विनम्रता से पूछा। "हम बहुत भूखे हैं।" "मेरे पास केवल अपने लिए ही पर्याप्त है," क्लारा ने ठंडे स्वर में जवाब दिया, और हर टुकड़ा खा लिया।

जब उसने काम पूरा कर लिया, तो उनमें से एक ने कहा, "क्या आप हमारे दरवाजे की सफाई में हमारी मदद करेंगी? हम बहुत बूढ़ी हो चुकी हैं और हमारी पीठ दुखती है।" "खुद करो," क्लारा ने झिड़कते हुए कहा। "मैं कोई नौकरानी नहीं हूँ।" लेकिन तभी उसे याद आया कि लीना को कुटिया के पीछे स्ट्रॉबेरी मिली थी। इसलिए उसने झाड़ू उठाई और बाहर चली गई, लापरवाही से झाड़ू लगाते हुए और बड़बड़ाती हुई।

अंदर, तीनों छोटे आदमी उदासी से अपना सिर हिलाते हैं। "वह निर्दयी है क्योंकि उसे गलत तरीके से सिखाया गया है," उनमें से एक ने कहा। "लेकिन वह अभी भी सीख सकती है, हालाँकि सबक कठिन होंगे।" उन्होंने उसे अलग-अलग उपहार दिए।

"वह देखेगी कि उसके कर्म दूसरों को कैसे प्रभावित करते हैं," पहली ने कहा। "उसका असली स्वभाव उन सभी पर प्रकट होगा जो उससे मिलेंगे, और वह इसे छिपा नहीं सकती," दूसरी ने कहा। "और वह अपने विकल्पों के परिणामों का सामना करेगी, जब तक कि वह अपने दिल में बदलने का फैसला नहीं कर लेती। जब भी वह बोलेगी, उसके मुंह से मेंढक और टोड गिरेंगे," तीसरी ने कहा। क्लारा ने बर्फ साफ़ की और स्ट्रॉबेरी की तलाश की, लेकिन उसे कोई नहीं मिला। वह गुस्से और निराशा में घर चली गई।

उस दिन से, क्लारा का बुरा चरित्र और स्वार्थ सबके सामने स्पष्ट हो गया। समय के साथ, उसके दोस्त उससे दूर रहने लगे। गाँव के लोग अब उसके गुज़रने पर नहीं मुस्कुराते थे। उसने फुसफुसाहटें सुनीं: "वह कभी खुशमिजाज थी, लेकिन अब उसमें सिर्फ कड़वाहट है।" उसके शब्दों ने उसके दिल को छेद दिया, और पहली बार, क्लारा ने खुद को वैसा देखा जैसा दूसरे उसे देखते थे। इस बीच, लीना के पिता ने आखिरकार सच्चाई को देख लिया था। उसने एक मुश्किल फैसला लिया और शादी तोड़ दी, लीना को कहीं और रहने के लिए ले गई। उसके बाद जीवन आसान नहीं था, लेकिन लीना अब खुलकर सांस ले सकती थी। जब उसने अन्याय देखा तो उसने बोलना शुरू कर दिया और दूसरों की मदद की जो पीड़ित थे। कला और संगीत में उसकी प्रतिभा खिल उठी।

वर्षों बीत गए, लीना एक बुद्धिमान और प्रतिभाशाली महिला बन गई, जो अपनी सुंदर कढ़ाई और मनमोहक गीतों के लिए पूरे देश में प्रसिद्ध थी। एक सर्दी के दिन, युवा राजा गाँव के त्योहार में आया और उसने लीना की शानदार सुई का काम बाजार में प्रदर्शित देखा - ऐसी सुंदरता की टेपेस्ट्री जो जादू से चमकती हुई प्रतीत होती थी। "ये चमत्कार किसने बनाए?" उसने पूछा। जब लीना आगे बढ़ी, तो राजा न केवल उसकी कलाकृति से चकित था, बल्कि उसकी आवाज में दयालुता से भी चकित था। उसके हर शब्द के साथ, उसके मुंह से सोने के सिक्के गिरते थे। लीना आत्मविश्वास से चमक रही थी, क्योंकि उसने अपनी आवाज और अपनी ताकत में सच्चा जादू पाया था। उसके बाद राजा ने कई बार गाँव का दौरा किया, लीना से कला और संगीत और उनके सपनों के बारे में बात की। समय के साथ, उनकी दोस्ती प्यार में बदल गई। अंत में राजा ने लीना से पूछा, "क्या तुम मुझसे शादी करोगी और मेरी रानी बनोगी?" "हाँ," लीना ने कहा, "पूरे दिल से।" और उन्होंने शादी कर ली और खुशी से रहने लगे।