Tri Mala Čoveka u Šumi

Jednom davno, bio je čovek čija je žena preminula, ostavljajući ga sa njihovom jedinom ćerkom, Linom. Nedaleko je živela udovica koja je takođe imala jednu ćerku, po imenu Klara. Jednog dana, udovica reče Lini,
«Reci svom ocu da ako se oženi sa mnom, živećeš u udobnosti - kupke od mleka i svež sok - dok će moja ćerka dobiti samo običnu vodu.»

Lina je otišla kući i rekla ocu, a on uzdahnu,
«Šta da radim? Da li da se ponovo oženim ili ne?»
Na kraju je skinuo svoju čizmu sa rupom na đonu i rekao,
«Obesi ovo na ekser i sipaj vodu u nju. Ako zadrži vodu, ponovo ću se oženiti. Ako procuri, neću.»

Lina je uradila kako je rekao. Voda je naterala kožu da nabubri i zatvori rupu, tako da kada je čovek pogledao čizmu, bila je puna do vrha.
Ubrzo nakon toga, otišao je kod udovice i venčali su se.

U početku je sve izgledalo dobro. Prvog dana, Lina je imala mleko za pranje i sok za piće. Klara je imala samo vodu.
Ali polako, maćeha je počela da tretira devojke drugačije. Klara je dobijala lepu odeću i slatke kolače, dok je Lina dobijala iznošene haljine i tvrdi hleb. Linin otac je često putovao i nije video kako su se stvari promenile.
Maćeha je počela da prezire Linu, jer je devojka bila nadarena za pesmu i ručni rad i bila je ljubaznija od Klare. Svi su hvalili njenu ljubaznost, karakter i talente. Međutim, svakog dana, nalazila je neku novu okrutnost koju joj je maćeha zadavala, a Lina je sve to podnosila bez prigovora.

Zima je konačno došla, pokrivajući zemlju snegom i ledom. Jednog hladnog jutra, maćeha je pozvala Linu i rekla,
«Obuci ovaj tanki ogrtač i idi u šumu. Donesi mi korpu punu svežih jagoda, jer ću imati jagode i ništa drugo.»
«Ali majko,» reče Lina, «kako da nađem jagode ispod snega? I smrznut ću se u ovom tankom ogrtaču.»
«Nema više reči!» žena je odbrusila i gurnula je napolje sa samo koricom hleba.

Lina je stajala plačući i drhteći na hladnoći, pitajući se šta da radi. Sneg se prostirao koliko je mogla da vidi. Pomislila je da pokuca na vrata mlinara ili pekara, ali se plašila da joj neće verovati u nevolju.
Zato je čvrsto obavila svoj ogrtač i krenula u šumu, nadajući se da će je drveće zaštititi od vetra. Hodala je dok joj prsti nisu utrnuli i stopala zabolela, a onda je ugledala dim kako se diže iz jedne kolibe.
«Otići ću do te kolibe,» rekla je sebi. «Bar ću se tamo ugrejati.»

Lina je pokucala na vrata, a ljubazan glas je pozvao,
«Uđi, dete!»
Unutra su sedela tri mala čoveka pored toplog ognjišta.
«Dobro jutro, gospodo,» reče Lina. «Mogu li se ugrejati pored vašeg ognja dok jedem svoj ručak?»
«Rado,» odgovorili su.
Sela je i izvadila svoju koricu hleba, a jedan od malih ljudi reče,
«Hoćeš li podeliti svoj hleb sa nama?»
Iako je Lina bila gladna, razlomila je hleb na četiri dela, zadržavajući najmanji za sebe i dajući ostatak svojim domaćinima.
«Velikodušna si sa onim što malo imaš,» reče jedan toplo.

Nakon trenutka, drugi upita,
«Ali reci nam, zašto mlada devojka luta zaleđenom šumom tako loše obučena?»
Linine oči su se napunile suzama, i ispričala im je sve - neljubaznu maćehu, svog putujućeg oca i nemoguć zadatak.

Tri mala čoveka su se pogledala sa znalačkim očima. Nisu rekli ništa više dok nije završila sa jelom.
Tada joj je jedan pružio metlu i rekao,
«Pokazala si veliku hrabrost. Pre nego što odeš, hoćeš li nam pomoći sa malim zadatkom? Mi smo stari, i leđa nas bole. Hoćeš li pomesti sneg sa našeg zadnjeg praga?»
«Rado, svim srcem,» reče Lina, i uzela je metlu i izašla napolje da pomete.

Dok je Lina radila, trojica su razgovarali među sobom.
«Ima pravo srce,» reče prvi. «Iako je jedva imala dovoljno za sebe, podelila je svoj hleb slobodno i pomogla nam bez prigovora.»
«Onda da joj damo blagoslove,» reče drugi.

«Dajem da raste u hrabrosti i mudrosti sa svakim danom,» reče prvi.
«Dajem da kada govori istinite reči, sreća je prati kao zlato,» reče drugi.
«A ja dajem,» reče treći, «da pronađe one koji će je ceniti zbog njene prave prirode i da zna sreću s vremenom. Upoznaće kralja koji će je voleti i ceniti zbog onoga što jeste.»

Dok su govorili, Lina je pomela prag. Ispod snega, otkrila je nešto čudesno - zrele crvene jagode koje rastu na toplom komadu zemlje, kao da je samo leto bilo skriveno tamo.
Zadivljena je uzdahnula i napunila svoju korpu sa radošću.
Kada je Lina ušla unutra, tri mala čoveka su se osmehnula.
«Jagode su za tebe,» rekli su. «Ali zapamti ovo, drago dete: vredna si ljubaznosti. Ono što se dešava u tvojoj kući nije ispravno, i nije tvoja krivica. Kada možeš, potraži pomoć od onih kojima veruješ - komšije, starijeg iz sela, bilo koga sa dobrim srcem. Obećaj nam.»
«Obećavam,» reče Lina, osećajući kako se nešto hrabro budi u njoj.

Lina je požurila kući kroz sneg, njeno srce toplije nego što je bilo mnogo meseci. Kada je ušla u kuću i pokazala jagode, njena maćeha i Klara su gledale u čudu.
«Dobro veče,» reče Lina dok je ulazila unutra.
Dok je govorila sa novim samopouzdanjem, zlatnik je ispao iz njenih usta. Njena maćeha i Klara su gledale u šoku. Lina im je ispričala sve što se dogodilo u šumi. I sa svakom rečju, još zlatnih komada je padalo.
Ubrzo je cela soba blistala. I srećom, njen otac se upravo vratio sa svojih putovanja i čuo svaku reč. Video je mršavo lice svoje ćerke i njen siromašan ogrtač, i stid je ispunio njegovo srce.

Klara, videvši da njena polusestra dobija toliku pažnju, osetila je oštru ljubomoru.
«I ja ću otići u šumu!» izjavila je. «Želim svoje čarobne jagode!»
«Oh ne, draga,» reče njena majka, «previše je hladno.»
Ali Klara je molila i cvilela dok na kraju majka nije rekla,
«Dobro - idi. Ali obuci se u krzno od glave do pete. I ponesi ovu veliku korpu hrane za kada ogladniš.»

Klara je krenula. Pratila je Linine tragove kroz sneg dok nije stigla do kolibe.
Bez da je pokucala, Klara je ušla pravo unutra i sela pored ognjišta. Odmotala je svoju hranu i počela da jede.
«Hoćeš li podeliti nešto sa nama?» upitao je jedan od malih ljudi ljubazno. «Prilično smo gladni.»
«Imam samo dovoljno za sebe,» Klara je hladno odgovorila i pojela svaku mrvicu.

Kada je završila, jedan reče,
«Hoćeš li nam pomoći da pomestimo naš prag? Previše smo stari i leđa nas bole.»
«Uradi to sam,» Klara je odbrusila. «Nisam ja sluga.»
Ali onda se setila da je Lina pronašla jagode iza kolibe. Zato je zgrabila metlu i izašla napolje, pomerajući nemarno i gunđajući sve vreme.

Unutra, tri mala čoveka su tužno odmahnula glavama.
«Neljubazna je jer je loše naučena,» reče jedan. «Ali možda će ipak naučiti, iako će lekcije biti teške.»
Dali su joj različite darove.

«Videće kako njena dela utiču na druge,» reče prvi.
«Njena prava priroda će biti otkrivena svima koji je sretnu, i neće moći da je sakrije,» reče drugi.
«I suočiće se sa posledicama svojih izbora, dok ne pronađe u svom srcu da se promeni. Kad god govori, žabe i krastače će padati iz njenih usta,» reče treći.
Klara je pomela sneg i tražila jagode, ali nije našla nijednu. Vratila se kući ljuta i frustrirana.

Od tog dana, Klarin loš karakter i sebičnost postali su očigledni svima. Vremenom, njeni prijatelji su počeli da je izbegavaju. Ljudi u selu više se nisu smeškali kada bi prolazila.
Čula je šapate:
«Nekada je bila prijatna, ali sada je u njoj samo gorčina.»
Reči su probole njeno srce, i po prvi put, Klara je zaista videla sebe kako je drugi vide.
U međuvremenu, Linin otac je konačno otvorio oči za istinu. Doneo je tešku odluku i okončao brak, odvevši Linu da žive negde drugde.
Život nije bio lak posle toga, ali Lina je mogla ponovo slobodno da diše. Počela je da se oglašava kada bi videla nepravdu i pomagala drugima koji su patili. Njeni darovi u umetnosti i muzici su procvetali.

Godine su prolazile, Lina je izrasla u mudru i talentovanu ženu, poznatu širom zemlje po svojoj prelepoj vezu i očaravajućim pesmama.
Jednog zimskog dana, mladi kralj je došao na seoski festival i video Linin veličanstveni vez izložen na pijaci - tapiserije takve lepote da su izgledale kao da svetlucaju magijom.
«Ko je stvorio ova čuda?» upitao je.
Kada je Lina istupila, kralj je bio zadivljen ne samo njenim umetničkim delima već i ljubaznošću u njenom glasu. Sa svakom rečju koju je izgovorila, zlatnici su padali iz njenih usta. Lina je zračila samopouzdanjem, jer je pronašla pravu magiju u svom glasu i svojoj snazi.
Kralj je posetio selo mnogo puta nakon toga, razgovarajući sa Linom o umetnosti i muzici i njihovim snovima. Vremenom, njihovo prijateljstvo je preraslo u ljubav. Na kraju je kralj upitao Linu,
«Hoćeš li se udati za mene i biti moja kraljica?»
«Da,» reče Lina, «svim srcem.»
I venčali su se i živeli srećno do kraja života.