Tiga Pria Kecil di Hutan

Pada zaman dahulu, ada seorang pria yang istrinya telah meninggal dunia, meninggalkannya dengan putri tunggal mereka, Lina. Tidak jauh dari sana, tinggallah seorang janda yang juga memiliki satu putri, bernama Klara. Suatu hari, janda itu berkata kepada Lina,
"Beri tahu ayahmu bahwa jika dia menikahiku, kamu akan hidup nyaman - mandi susu dan jus segar - sementara putriku hanya akan mendapatkan air putih."

Lina pulang dan memberi tahu ayahnya, dan dia menghela napas,
"Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku menikah lagi atau tidak?"
Akhirnya dia melepas sepatu botnya yang solnya berlubang dan berkata,
"Gantung ini di paku dan tuangkan air ke dalamnya. Jika bisa menahan air, aku akan menikah lagi. Jika bocor, aku tidak akan menikah lagi."

Lina melakukan seperti yang dia katakan. Air itu membuat kulitnya mengembang dan menutup lubang itu, jadi ketika pria itu melihat sepatu bot tersebut, sepatu itu penuh sampai ke tepi.
Segera setelah itu, dia pergi ke janda itu, dan mereka menikah.

Pada awalnya, semua tampak baik-baik saja. Pada hari pertama, Lina mendapat susu untuk mandi dan jus untuk diminum. Klara hanya mendapat air.
Namun perlahan-lahan, ibu tiri itu mulai memperlakukan gadis-gadis itu secara berbeda. Klara menerima pakaian bagus dan kue manis, sementara Lina mendapat gaun usang dan roti keras. Ayah Lina sering bepergian dan tidak melihat bagaimana keadaan telah berubah.
Ibu tiri itu mulai membenci Lina, karena gadis itu berbakat dalam menyanyi dan menjahit dan dia lebih baik hati daripada Klara. Semua orang memuji kebaikan, karakter, dan bakatnya. Namun, setiap hari, dia menemukan kekejaman baru yang diberikan kepadanya oleh ibu tirinya, dan Lina menanggung semuanya tanpa mengeluh.

Musim dingin akhirnya tiba, menutupi tanah dengan salju dan es. Pada suatu pagi yang sangat dingin, ibu tiri itu memanggil Lina dan berkata,
"Pakailah jubah tipis ini dan pergilah ke hutan. Bawakan aku sekeranjang penuh stroberi segar, karena aku hanya ingin stroberi dan tidak ada yang lain."
"Tapi ibu," kata Lina, "bagaimana aku bisa menemukan stroberi di bawah salju? Dan aku akan membeku dalam jubah tipis ini."
"Tidak ada kata-kata lagi!" wanita itu membentak, dan mendorongnya keluar hanya dengan sepotong roti.

Lina berdiri menangis dan menggigil kedinginan, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan. Salju membentang sejauh yang dia bisa lihat. Dia berpikir untuk mengetuk pintu pembuat tepung atau pembuat roti, tetapi takut mereka tidak akan mempercayai penderitaannya.
Jadi dia merapatkan jubahnya dan berjalan ke dalam hutan, berharap pohon-pohon akan melindunginya dari angin. Dia berjalan sampai jari-jarinya mati rasa dan kakinya sakit, lalu dia melihat asap mengepul dari sebuah pondok.
"Aku akan pergi ke pondok itu," katanya pada dirinya sendiri. "Setidaknya aku bisa menghangatkan diriku di sana."

Lina mengetuk pintu, dan suara yang ramah memanggil,
"Masuklah, Nak!"
Di dalam duduklah tiga pria kecil di dekat api yang hangat.
"Selamat pagi, Tuan-tuan," kata Lina. "Bolehkah aku menghangatkan diriku di dekat api kalian sambil memakan makan siangku?"
"Dengan senang hati," jawab mereka.
Dia duduk dan mengeluarkan sepotong rotinya, dan salah satu pria kecil itu berkata,
"Maukah kamu berbagi rotimu dengan kami?"
Meskipun Lina lapar, dia mematahkan roti itu menjadi empat bagian, menyimpan yang paling kecil untuk dirinya sendiri dan memberikan sisanya kepada tuan rumahnya.
"Kamu murah hati dengan sedikit yang kamu miliki," salah satu dari mereka berkata dengan hangat.

Setelah beberapa saat, yang lain bertanya,
"Tapi beri tahu kami, mengapa seorang gadis muda mengembara di hutan beku dengan pakaian yang sangat tipis?"
Mata Lina berkaca-kaca, dan dia menceritakan semuanya kepada mereka - ibu tiri yang jahat, ayahnya yang bepergian, dan tugas yang mustahil itu.

Ketiga pria kecil itu saling memandang dengan mata yang penuh pengertian. Mereka tidak mengatakan apa-apa lagi sampai dia selesai makan.
Kemudian salah satu dari mereka memberinya sapu dan berkata,
"Kamu telah menunjukkan keberanian yang besar. Sebelum kamu pergi, maukah kamu membantu kami dengan tugas kecil? Kami sudah tua, dan punggung kami sakit. Maukah kamu menyapu salju dari ambang pintu belakang kami?"
"Dengan senang hati, dengan sepenuh hatiku," kata Lina, dan dia mengambil sapu itu dan pergi ke luar untuk menyapu.

Sementara Lina bekerja, ketiganya berbicara di antara mereka sendiri.
"Dia memiliki hati yang tulus," kata yang pertama. "Meskipun dia hampir tidak memiliki cukup untuk dirinya sendiri, dia berbagi rotinya dengan bebas dan membantu kita tanpa mengeluh."
"Maka mari kita berikan dia berkah," kata yang kedua.

"Aku memberikan berkah bahwa dia akan tumbuh dalam keberanian dan kebijaksanaan setiap harinya," kata yang pertama.
"Aku memberikan berkah bahwa ketika dia mengucapkan kata-kata yang benar, nasib baik akan mengikutinya seperti emas," kata yang kedua.
"Dan aku memberikan berkah," kata yang ketiga, "bahwa dia akan menemukan orang-orang yang akan menghargainya karena jati dirinya, dan mengenal kebahagiaan pada waktunya. Dia akan bertemu dengan seorang raja yang akan mencintai dan menghargainya apa adanya."

Saat mereka berbicara, Lina sedang menyapu ambang pintu. Di bawah salju, dia menemukan sesuatu yang menakjubkan - stroberi merah yang matang tumbuh di sebidang tanah yang hangat, seolah-olah musim panas itu sendiri telah disembunyikan di sana.
Dia terkesiap dan mengisi keranjangnya dengan sukacita.
Ketika Lina masuk ke dalam, ketiga pria kecil itu tersenyum.
"Stroberi itu untukmu," kata mereka. "Tapi ingatlah ini, anakku sayang: kamu layak mendapatkan kebaikan. Apa yang terjadi di rumahmu tidak benar, dan itu bukan perbuatanmu. Jika kamu bisa, mintalah bantuan dari orang-orang yang kamu percayai - tetangga, tetua desa, siapa saja yang berhati baik. Berjanjilah pada kami."
"Aku berjanji," kata Lina, merasakan sesuatu yang berani bergejolak di dalam dirinya.

Lina bergegas pulang menembus salju, hatinya lebih hangat daripada yang dia rasakan selama berbulan-bulan. Ketika dia memasuki rumah dan menunjukkan stroberi itu, ibu tiri dan Klara menatap dengan takjub.
"Selamat malam," kata Lina saat dia melangkah ke dalam.
Saat dia berbicara dengan kepercayaan diri yang baru, sekeping koin emas jatuh dari bibirnya. Ibu tiri dan Klara menatap dengan terkejut. Lina menceritakan kepada mereka semua yang telah terjadi di hutan. Dan dengan setiap kata, lebih banyak kepingan emas berjatuhan.
Segera seluruh ruangan itu berkilauan. Dan untungnya, ayahnya baru saja kembali dari perjalanannya dan mendengar setiap kata. Dia melihat wajah putrinya yang kurus dan jubahnya yang lusuh, dan rasa malu memenuhi hatinya.

Klara, melihat saudara tirinya menerima perhatian seperti itu, merasakan kecemburuan yang tajam.
"Aku akan pergi ke hutan juga!" serunya. "Aku ingin stroberi ajaibku sendiri!"
"Oh tidak, sayang," kata ibunya, "di luar terlalu dingin."
Tapi Klara memohon dan merengek sampai akhirnya sang ibu berkata,
"Baiklah - pergilah. Tapi berpakaianlah dengan bulu dari kepala sampai kaki. Dan bawalah keranjang besar berisi makanan ini untuk saat kamu lapar."

Klara berangkat. Dia mengikuti jejak kaki Lina menembus salju sampai dia tiba di pondok itu.
Tanpa repot-repot mengetuk, Klara langsung berjalan masuk dan duduk di dekat api. Dia membuka bungkus makanannya dan mulai makan.
"Maukah kamu berbagi sedikit dengan kami?" tanya salah satu pria kecil itu dengan sopan. "Kami cukup lapar."
"Aku hanya punya cukup untuk diriku sendiri," jawab Klara dengan dingin, dan memakan setiap remahnya.

Ketika dia selesai, salah satu dari mereka berkata,
"Maukah kamu membantu kami menyapu ambang pintu kami? Kami sudah terlalu tua dan punggung kami sakit."
"Lakukan sendiri," bentak Klara. "Aku bukan pelayan."
Tapi kemudian dia ingat bahwa Lina telah menemukan stroberi di belakang pondok. Jadi dia merebut sapu itu dan pergi ke luar, menyapu dengan sembarangan dan menggerutu sepanjang waktu.

Di dalam, ketiga pria kecil itu menggelengkan kepala dengan sedih.
"Dia tidak baik hati karena dia telah dididik dengan buruk," kata salah satu dari mereka. "Tapi dia mungkin masih bisa belajar, meskipun pelajarannya akan sulit."
Mereka memberinya hadiah yang berbeda.

"Dia akan melihat bagaimana perbuatannya memengaruhi orang lain," kata yang pertama.
"Sifat aslinya akan terungkap kepada semua orang yang bertemu dengannya, dan dia tidak bisa menyembunyikannya," kata yang kedua.
"Dan dia akan menghadapi konsekuensi dari pilihan-pilihannya, sampai dia menemukan niat di dalam hatinya untuk berubah. Kapan pun dia berbicara, katak dan kodok akan jatuh dari mulutnya," kata yang ketiga.
Klara menyapu salju dan mencari stroberi, tetapi tidak menemukan apa pun. Dia pulang ke rumah dengan marah dan frustrasi.

Sejak hari itu, karakter buruk dan keegoisan Klara menjadi jelas untuk dilihat semua orang. Seiring berjalannya waktu, teman-temannya mulai menghindarinya. Orang-orang di desa tidak lagi tersenyum ketika dia lewat.
Dia mendengar bisikan-bisikan:
"Dulu dia menyenangkan, tapi sekarang hanya ada kepahitan di dalam dirinya."
Kata-kata itu menusuk hatinya, dan untuk pertama kalinya, Klara benar-benar melihat dirinya sendiri seperti orang lain melihatnya.
Sementara itu, ayah Lina akhirnya membuka matanya terhadap kebenaran. Dia membuat pilihan yang sulit dan mengakhiri pernikahan tersebut, membawa Lina untuk tinggal di tempat lain.
Kehidupan tidak mudah setelah itu, tetapi Lina bisa bernapas lega lagi. Dia mulai angkat bicara ketika dia melihat ketidakadilan dan membantu orang lain yang menderita. Bakatnya dalam seni dan musik berkembang pesat.

Bertahun-tahun berlalu, Lina tumbuh menjadi wanita yang bijaksana dan berbakat, terkenal di seluruh negeri karena sulamannya yang indah dan lagu-lagunya yang mempesona.
Pada suatu hari di musim dingin, raja muda datang ke festival desa dan melihat hasil jahitan Lina yang luar biasa dipajang di pasar - permadani yang begitu indah sehingga tampak berkilau dengan keajaiban.
"Siapa yang menciptakan keajaiban ini?" tanyanya.
Ketika Lina melangkah maju, raja kagum tidak hanya oleh karya seninya tetapi juga oleh kebaikan dalam suaranya. Dengan setiap kata yang dia ucapkan, koin emas jatuh dari mulutnya. Lina memancarkan kepercayaan diri, karena dia telah menemukan keajaiban sejati dalam suaranya sendiri dan kekuatannya sendiri.
Raja mengunjungi desa itu berkali-kali setelah itu, berbicara dengan Lina tentang seni dan musik serta impian mereka. Seiring berjalannya waktu, persahabatan mereka mendalam menjadi cinta. Akhirnya raja bertanya kepada Lina,
"Maukah kamu menikah denganku dan menjadi ratuku?"
"Ya," kata Lina, "dengan sepenuh hatiku."
Dan mereka menikah dan hidup bahagia selamanya.