Kolme Pientä Miestä Metsässä

Olipa kerran mies, jonka vaimo oli kuollut, jättäen hänet heidän ainoan tyttärensä, Linan, kanssa. Ei kaukana asui leski, jolla oli myös yksi tytär, nimeltään Klara. Eräänä päivänä leski sanoi Linalle,
"Kerro isällesi, että jos hän nai minut, elät mukavasti - maitokylpyjä ja tuoremehua - kun taas tyttäreni saa vain pelkkää vettä."

Lina meni kotiin ja kertoi isälleen, ja hän huokaisi,
"Mitä minun pitäisi tehdä? Pitäisikö minun mennä uudelleen naimisiin vai ei?"
Lopulta hän veti pois saappaansa, jossa oli reikä pohjassa, ja sanoi,
"Ripusta tämä naulaan ja kaada siihen vettä. Jos se pitää veden, menen uudelleen naimisiin. Jos se vuotaa, en mene."

Lina teki kuten hän sanoi. Vesi sai nahan turpoamaan ja sulkemaan reiän, joten kun mies katsoi saapasta, se oli täynnä piripintaan.
Pian sen jälkeen hän meni lesken luo, ja he menivät naimisiin.

Aluksi kaikki näytti olevan hyvin. Ensimmäisenä päivänä Lina sai pestä maitokylvyssä ja juoda mehua. Klaralla oli vain vettä.
Mutta vähitellen äitipuoli alkoi kohdella tyttöjä eri tavoin. Klara sai hienoja vaatteita ja makeita kakkuja, kun taas Lina sai kuluneita mekkoja ja kovaa leipää. Linan isä matkusti usein eikä nähnyt, miten asiat olivat muuttuneet.
Äitipuoli alkoi kadehtia Lina, sillä tyttö oli lahjakas laulussa ja käsitöissä ja hän oli ystävällisempi kuin Klara. Kaikki ylistivät hänen ystävällisyyttään, luonnettaan ja lahjojaan. Kuitenkin joka päivä hän kohtasi uuden julmuuden äitipuoleltaan, ja Lina kesti kaiken valittamatta.

Talvi tuli lopulta, peittäen maan lumeen ja jäähän. Eräänä kylmänä aamuna äitipuoli kutsui Linan ja sanoi,
"Pue tämä ohut viitta ja mene metsään. Tuo minulle kori täynnä tuoreita mansikoita, sillä haluan mansikoita enkä mitään muuta."
"Mutta äiti," sanoi Lina, "miten voin löytää mansikoita lumen alta? Ja jäädyn tässä ohuessa viitassa."
"Ei enää sanoja!" nainen tiuskaisi ja työnsi hänet ulos vain leivän kannikan kanssa.

Lina seisoi itkien ja väristen kylmässä, miettien mitä tehdä. Lunta ulottui niin pitkälle kuin hän näki. Hän ajatteli koputtaa myllärin tai leipurin ovelle, mutta pelkäsi, etteivät he uskoisi hänen hätäänsä.
Joten hän kietoi viittansa tiukasti ympärilleen ja käveli metsään, toivoen puiden suojaavan häntä tuulelta. Hän käveli, kunnes hänen sormensa olivat tunnottomat ja jalkansa särkivät, sitten hän näki savua nousevan mökistä.
"Menen tuohon mökkiin," hän sanoi itselleen. "Ainakin voin lämmitellä siellä."

Lina koputti oveen, ja ystävällinen ääni kutsui,
"Tule sisään, lapsi!"
Sisällä istui kolme pientä miestä lämpimän tulen ääressä.
"Hyvää huomenta, herrat," Lina sanoi. "Voisinko lämmitellä tulenne ääressä syödessäni lounastani?"
"Mielellämme," he vastasivat.
Hän istui ja otti esiin leivän kannikan, ja yksi pienistä miehistä sanoi,
"Jaetko leipäsi kanssamme?"
Vaikka Lina oli nälkäinen, hän jakoi leivän neljään osaan, pitäen pienimmän itsellään ja antaen loput isännilleen.
"Olet antelias vähästä, mitä sinulla on," yksi sanoi lämpimästi.

Hetken kuluttua toinen kysyi,
"Mutta kerro meille, miksi nuori neito vaeltaa jäätyneessä metsässä niin huonosti pukeutuneena?"
Linan silmät täyttyivät kyynelistä, ja hän kertoi heille kaiken - ilkeän äitipuolen, matkustelevan isänsä ja mahdottoman tehtävän.

Kolme pientä miestä katsoivat toisiaan tietävästi. He eivät sanoneet mitään ennen kuin hän oli syönyt.
Sitten yksi ojensi hänelle luudan ja sanoi,
"Olet osoittanut suurta rohkeutta. Ennen kuin lähdet, auttaisitko meitä pienessä tehtävässä? Olemme vanhoja, ja selkämme ovat kipeät. Voisitko lakaista lumen takaportaaltamme?"
"Mielelläni, koko sydämestäni," sanoi Lina, ja hän otti luudan ja meni ulos lakaisemaan.

Kun Lina työskenteli, kolme keskustelivat keskenään.
"Hänellä on aito sydän," sanoi ensimmäinen. "Vaikka hänellä oli tuskin tarpeeksi itselleen, hän jakoi leipänsä vapaasti ja auttoi meitä valittamatta."
"Sitten annetaan hänelle siunauksia," sanoi toinen.

"Minä annan, että hän kasvaa rohkeudessa ja viisaudessa joka päivä," sanoi ensimmäinen.
"Minä annan, että kun hän puhuu totta, hyvä onni seuraa häntä kuin kulta," sanoi toinen.
"Ja minä annan," sanoi kolmas, "että hän löytää ne, jotka arvostavat häntä hänen todellisen itsensä vuoksi, ja löytää onnen ajallaan. Hän tapaa kuninkaan, joka rakastaa ja arvostaa häntä sellaisena kuin hän on."

Kun he puhuivat, Lina lakaisi portaita. Lumen alta hän löysi jotain ihmeellistä - kypsiä punaisia mansikoita kasvamassa lämpimässä maassa, ikään kuin kesä itse olisi piilotettu sinne.
Hän henkäisi ja täytti korinsa ilolla.
Kun Lina tuli sisään, kolme pientä miestä hymyilivät.
"Mansikat ovat sinulle," he sanoivat. "Mutta muista tämä, rakas lapsi: olet ystävällisyyden arvoinen. Se, mitä kotonasi tapahtuu, ei ole oikein, eikä se ole sinun syytäsi. Kun voit, etsi apua niiltä, joihin luotat - naapurilta, kylän vanhimmalta, keneltä tahansa, jolla on hyvä sydän. Lupaa meille."
"Lupaan," Lina sanoi, tuntien jotain rohkeaa heräävän sisällään.

Lina kiirehti kotiin lumen läpi, sydän lämpimämpänä kuin se oli ollut moneen kuukauteen. Kun hän astui taloon ja näytti mansikat, hänen äitipuolensa ja Klara tuijottivat ihmeissään.
"Hyvää iltaa," Lina sanoi astuessaan sisään.
Kun hän puhui uudella itsevarmuudella, kultakolikko putosi hänen huuliltaan. Hänen äitipuolensa ja Klara tuijottivat järkyttyneinä. Lina kertoi heille kaiken, mitä metsässä oli tapahtunut. Ja jokaisen sanan myötä putosi lisää kultakolikoita.
Pian koko huone kimalteli. Ja onneksi hänen isänsä oli juuri palannut matkoiltaan ja kuuli jokaisen sanan. Hän näki tyttärensä laihat kasvot ja huonon viitan, ja häpeä täytti hänen sydämensä.

Klara, nähdessään sisarpuolensa saavan niin paljon huomiota, tunsi terävää kateutta.
"Minäkin menen metsään!" hän julisti. "Haluan omia taikaisia mansikoita!"
"Voi ei, rakas," sanoi hänen äitinsä, "on aivan liian kylmä."
Mutta Klara aneli ja valitti, kunnes äiti lopulta sanoi,
"Hyvä on - mene. Mutta pukeudu turkiksiin päästä varpaisiin. Ja ota tämä suuri ruokakori mukaasi, kun tulet nälkäiseksi."

Klara lähti matkaan. Hän seurasi Linan jalanjälkiä lumessa, kunnes saapui mökille.
Ilman, että vaivautui koputtamaan, Klara käveli suoraan sisään ja istui tulen ääreen. Hän avasi ruokansa ja alkoi syödä.
"Jaetko vähän kanssamme?" kysyi yksi pienistä miehistä kohteliaasti. "Olemme melko nälkäisiä."
"Minulla on vain tarpeeksi itselleni," Klara vastasi kylmästi ja söi joka murun.

Kun hän oli lopettanut, yksi sanoi,
"Auttaisitko meitä lakaisemaan portaitamme? Olemme liian vanhoja ja selkämme ovat kipeät."
"Tee se itse," Klara tiuskaisi. "En ole mikään palvelija."
Mutta sitten hän muisti, että Lina oli löytänyt mansikoita mökin takaa. Joten hän nappasi luudan ja meni ulos, lakaisten huolimattomasti ja mutisten koko ajan.

Sisällä kolme pientä miestä pudistivat päätään surullisina.
"Hän on epäystävällinen, koska hänet on opetettu huonosti," sanoi yksi. "Mutta hän voi vielä oppia, vaikka oppitunnit ovatkin vaikeita."
He antoivat hänelle erilaisia lahjoja.

"Hän näkee, miten hänen tekonsa vaikuttavat muihin," sanoi ensimmäinen.
"Hänen todellinen luonteensa paljastuu kaikille, jotka hänet kohtaavat, eikä hän voi piilottaa sitä," sanoi toinen.
"Ja hän kohtaa valintojensa seuraukset, kunnes hän löytää sydämestään muutoksen. Aina kun hän puhuu, sammakoita ja rupikonnia putoaa hänen suustaan," sanoi kolmas.
Klara lakaisi lunta ja etsi mansikoita, mutta ei löytänyt yhtään. Hän palasi kotiin vihaisena ja turhautuneena.

Siitä päivästä lähtien Klaran huono luonne ja itsekkyys tulivat kaikille ilmeisiksi. Ajan myötä hänen ystävänsä alkoivat vältellä häntä. Kylän ihmiset eivät enää hymyilleet hänen ohittaessaan.
Hän kuuli kuiskauksia:
"Hän oli kerran miellyttävä, mutta nyt hänessä on vain katkeruutta."
Sanat lävistivät hänen sydämensä, ja ensimmäistä kertaa Klara näki itsensä todella muiden silmin.
Samaan aikaan Linan isä oli vihdoin avannut silmänsä totuudelle. Hän teki vaikean päätöksen ja päätti avioliiton, vieden Linan asumaan muualle.
Elämä ei ollut helppoa sen jälkeen, mutta Lina saattoi hengittää vapaasti jälleen. Hän alkoi puhua, kun näki epäoikeudenmukaisuutta, ja auttoi muita, jotka kärsivät. Hänen lahjansa taiteessa ja musiikissa kukoistivat.

Vuodet kuluivat, Lina kasvoi viisaaksi ja lahjakkaaksi naiseksi, tunnetuksi kautta maan kauniista kirjonnastaan ja lumoavista lauluistaan.
Eräänä talvipäivänä nuori kuningas tuli kyläjuhlaan ja näki Linan upean käsityön esillä markkinoilla - seinävaatteita, joiden kauneus näytti kimaltelevan taikuudella.
"Kuka on luonut nämä ihmeet?" hän kysyi.
Kun Lina astui esiin, kuningas hämmästyi paitsi hänen taideteoksestaan myös hänen äänensä ystävällisyydestä. Jokaisen sanan myötä, jonka hän puhui, kultakolikoita putosi hänen suustaan. Lina säteili itsevarmuutta, sillä hän oli löytänyt todellisen taian omassa äänessään ja omassa voimassaan.
Kuningas vieraili kylässä monta kertaa sen jälkeen, keskustellen Linan kanssa taiteesta ja musiikista ja heidän unelmistaan. Ajan myötä heidän ystävyytensä syveni rakkaudeksi. Lopulta kuningas kysyi Linalta,
"Menetkö naimisiin kanssani ja tulet kuningattarekseni?"
"Kyllä," Lina sanoi, "koko sydämestäni."
Ja he menivät naimisiin ja elivät onnellisina elämänsä loppuun asti.