Die Drie Mannetjies in die Woud

Lank, lank gelede was daar ’n man wie se vrou oorlede is en hom met hulle enigste dogter, Lina, agtergelaat het. Nie ver daarvandaan nie het ’n weduwee gewoon wat ook een dogter gehad het, met die naam Klara. Op ’n dag het die weduwee vir Lina gesê:
“Sê vir jou pa dat as hy met my trou, sal jy in gerief leef - melkbaddens en vars sap - terwyl my dogter net gewone water sal kry.“

Lina het huis toe gegaan en vir haar vader vertel, en hy het gesug,
“Wat moet ek doen? Moet ek weer trou of nie?“
Uiteindelik het hy sy stewel met ’n gat in die sool uitgetrek en gesê,
“Hang dit aan ’n spyker en gooi water daarin. As dit die water hou, sal ek weer trou. As dit lek, sal ek nie.“

Lina het gedoen soos hy gesê het. Die water het die leer laat opswel en die gat toegemaak, so toe die man na die stewel kyk, was dit tot by die rand vol.
Kort daarna het hy na die weduwee gegaan, en hulle is getroud.

Aanvanklik het alles goed gelyk. Op die eerste dag het Lina melk gehad om mee te was en sap om te drink. Klara het net water gehad.
Maar stadigaan het die stiefma die meisies anders begin behandel. Klara het mooi klere en soet koekies gekry, terwyl Lina verslete rokke en harde brood gekry het. Lina se vader het dikwels gereis en nie gesien hoe dinge verander het nie.
Die stiefma het al hoe meer ’n wrok teen Lina begin koester, want die meisie was begaafd in sang en naaldwerk, en sy was vriendeliker as Klara. Almal het haar vriendelikheid, karakter en talente geprys. Tog het sy elke dag een of ander nuwe wreedheid van die stiefma ontvang, en Lina het dit alles sonder klagte verduur.

Die winter het uiteindelik gekom en die grond met sneeu en ys bedek. Een bitter koue oggend het die stiefma vir Lina geroep en gesê:
“Trek hierdie dun mantel aan en gaan die woud in. Bring vir my ’n mandjie vol vars aarbeie, want ek wil aarbeie hê en niks anders nie.“
“Maar moeder,“ sê Lina, “hoe kan ek aarbeie onder die sneeu kry? En ek sal verkluim in hierdie dun mantel.“
“Geen woord meer nie!“ snou die vrou, en stoot haar uit met net ’n kors brood.

Lina het huilend en bibberend in die koue gestaan en gewonder wat om te doen. Sneeu het gestrek so ver as wat sy kon sien. Sy het daaraan gedink om by die meulenaar se deur of die bakker s’n aan te klop, maar sy was bang hulle sou nie haar nood glo nie.
Toe trek sy haar mantel styf om haar en stap die woud in, met die hoop dat die bome haar teen die wind sou beskut. Sy het gestap totdat haar vingers lam was en haar voete gepyn het; toe sien sy rook uit ’n huisie opstyg.
“Ek sal na daardie huisie toe gaan,” het sy vir haarself gesê. “Ten minste kan ek myself daar warm maak.”

Lina het aan die deur geklop, en ’n vriendelike stem het geroep,
“Kom binne, kind!“
Binne het drie mannetjies by ’n warm vuur gesit.
“Goeiemôre, menere,“ het Lina gesê. “Mag ek my by julle vuur warm maak terwyl ek my middagete eet?“
“Graag,“ het hulle geantwoord.
Sy het gaan sit en haar broodkors uitgehaal, en een van die mannetjies het gesê,
“Sal jy jou brood met ons deel?“
Hoewel Lina honger was, het sy die brood in vier stukke gebreek, die kleinste vir haarself gehou en die res vir haar gashere gegee.
“Jy is vrygewig met die bietjie wat jy het,“ het een warm gesê.

Ná ’n oomblik vra ’n ander een,
“Maar sê vir ons, waarom dwaal ’n jong meisie deur die bevrore woud, so swak geklee?”
Lina se oë het vol trane geskiet, en sy het hulle alles vertel - van die onvriendelike stiefma, haar reisende vader, en die onmoontlike taak.

Die drie mannetjies het met wetende oë na mekaar gekyk. Hulle het niks verder gesê totdat sy klaar geëet het nie.
Toe gee een vir haar ’n besem en sê:
“Jy het groot moed getoon. Voordat jy gaan, sal jy ons met ’n klein taak help? Ons is oud, en ons rûe maak seer. Sal jy die sneeu van ons agterdeur se drumpel af vee?”
“Graag, met my hele hart,” sê Lina, en sy neem die besem en gaan buitentoe om te vee.

Terwyl Lina gewerk het, het die drie onder mekaar gepraat.
“Sy het ’n opregte hart,“ het die eerste gesê. “Al het sy skaars genoeg vir haarself gehad, het sy haar brood vryelik gedeel en ons sonder klagte gehelp.“
“Laat ons haar dan seëninge skenk,“ het die tweede gesê.

“Ek skenk dat sy met elke dag wat verbygaan in moed en wysheid sal groei,” het die eerste gesê.
“Ek skenk dat wanneer sy ware woorde spreek, voorspoed haar soos goud sal volg,” het die tweede gesê.
“En ek skenk,” het die derde gesê, “dat sy diegene sal vind wat haar vir haar ware self sal koester, en mettertyd geluk sal ken. Sy sal ’n koning ontmoet wat haar sal liefhê en waardeer vir wie sy is.”

Terwyl hulle praat, was Lina besig om die drumpel te vee. Onder die sneeu ontdek sy iets wonderliks - ryp rooi aarbeie wat in ’n warm kol grond groei, asof die somer self daar weggesteek was.
Sy snak na haar asem en maak haar mandjie met vreugde vol.
Toe Lina binnekom, glimlag die drie mannetjies.
“Die aarbeie is vir jou,” sê hulle. “Maar onthou dit, liewe kind: jy is vriendelikheid werd. Wat in jou huis gebeur, is nie reg nie, en dit is nie jou skuld nie. Wanneer jy kan, soek hulp by dié wat jy vertrou - ’n buurvrou of buurman, ’n dorpsoudste, enigiemand met ’n goeie hart. Belowe ons.”
“Ek belowe,” sê Lina, en voel hoe iets dappers binne-in haar begin roer.

Lina het deur die sneeu huis toe gehaas, haar hart warmer as wat dit in baie maande was. Toe sy die huis binnekom en die aarbeie wys, het haar stiefma en Klara verwonderd gestaar.
“Goeienaand,“ het Lina gesê toe sy binnestap.
Terwyl sy met nuwe selfvertroue gepraat het, het ’n goue muntstuk van haar lippe geval. Haar stiefma en Klara het geskok gestaar. Lina het hulle alles vertel wat in die woud gebeur het. En met elke woord het nog goudstukke geval.
Kort voor lank het die hele kamer geskitter. En gelukkig het haar pa pas van sy reise teruggekeer en elke woord gehoor. Hy het sy dogter se maer gesig en verslete mantel gesien, en skaamte het sy hart gevul.

Toe Klara sien hoe haar stiefsuster soveel aandag kry, voel sy ’n skerp jaloesie.
“Ek sal ook woud toe gaan!“ verklaar sy. “Ek wil my eie magiese aarbeie hê!“
“O nee, liefie,“ sê haar ma, “dit is veels te koud.“
Maar Klara smeek en kerm totdat die ma uiteindelik sê,
“Goed dan - gaan. Maar trek pels aan van kop tot tone. En neem hierdie groot mandjie kos saam vir wanneer jy honger word.“

Klara het vertrek. Sy het Lina se voetspore deur die sneeu gevolg totdat sy by die huisie gekom het.
Sonder om die moeite te doen om te klop, het Klara reguit ingestap en by die vuur gaan sit. Sy het haar kos oopgemaak en begin eet.
“Sal jy ’n bietjie met ons deel?“ vra een van die mannetjies beleefd. “Ons is nogal honger.“
“Ek het net genoeg vir myself,“ antwoord Klara kil, en sy eet elke krummeltjie op.

Toe sy klaar was, het een gesê:
“Sal jy ons help om ons drumpel te vee? Ons is te oud en ons rûe maak seer.“
“Doen dit self,“ het Klara gesnou. “Ek is geen bediende nie.“
Maar toe onthou sy dat Lina aarbeie agter die huisie gevind het. Daarom gryp sy die besem en gaan buitentoe, vee onverskillig en brom die hele tyd.

Binne het die drie mannetjies hartseer hul koppe geskud.
“Sy is onvriendelik omdat sy swak geleer is,“ het een gesê. “Maar sy kan nog leer, al sal die lesse moeilik wees.“
Hulle het haar ander gawes geskenk.

“Sy sal sien hoe haar dade ander raak,“ sê die eerste.
“Haar ware aard sal geopenbaar word aan almal wat haar ontmoet, en sy kan dit nie wegsteek nie,“ sê die tweede.
“En sy sal die gevolge van haar keuses in die oë staar, totdat sy dit in haar hart vind om te verander. Wanneer sy ook al praat, sal paddas en skurwepaddas uit haar mond val,“ sê die derde.
Klara het die sneeu weggevee en na aarbeie gesoek, maar sy het niks gevind nie. Sy het kwaad en gefrustreerd huis toe gegaan.

Van daardie dag af het Klara se swak karakter en selfsug vir almal duidelik geword. Mettertyd het haar vriende haar begin vermy. Die mense in die dorp het nie meer geglimlag wanneer sy verbygestap het nie.
Sy het gefluister gehoor:
“Sy was eens aangenaam, maar nou is daar net bitterheid in haar.“
Die woorde het haar hart deurboor, en vir die eerste keer het Klara haarself werklik gesien soos ander haar gesien het.
Intussen het Lina se vader uiteindelik sy oë vir die waarheid oopgemaak. Hy het ’n moeilike keuse gemaak en die huwelik beëindig, en Lina saamgeneem om elders te gaan woon.
Die lewe was daarna nie maklik nie, maar Lina kon weer vry asemhaal. Sy het begin praat wanneer sy onreg gesien het en ander gehelp wat gely het. Haar gawes in kuns en musiek het geblom.

Jare het verbygegaan, en Lina het grootgeword tot ’n wyse en talentvolle vrou, beroemd deur die hele land vir haar pragtige borduurwerk en betowerende liedjies.
Op ’n wintersdag het die jong koning na die dorpsfees gekom en Lina se wonderlike naaldwerk by die mark sien uitgestal - tapisserieë van so ’n skoonheid dat dit gelyk het asof hulle met towerkrag glinster.
“Wie het hierdie wonders geskep?“ het hy gevra.
Toe Lina vorentoe tree, was die koning verstom, nie net oor haar kunswerk nie, maar ook oor die vriendelikheid in haar stem. Met elke woord wat sy gespreek het, het goue munte uit haar mond geval. Lina het van selfvertroue gestraal, want sy het ware towerkrag in haar eie stem en haar eie krag gevind.
Die koning het daarna baie keer die dorp besoek en met Lina oor kuns en musiek en hul drome gepraat. Mettertyd het hul vriendskap in liefde verdiep. Uiteindelik het die koning vir Lina gevra,
“Sal jy met my trou en my koningin wees?“
“Ja,“ het Lina gesê, “met my hele hart.“
En hulle is getroud en het vir altyd gelukkig gelewe.