Els Tres Homenets Del Bosc

Hi havia una vegada un home a qui se li havia mort la dona, i l’havia deixat amb la seva única filla, Lina. No gaire lluny, hi vivia una vídua que també tenia una filla, que es deia Klara. Un dia, la vídua va dir a la Lina:
“Digues al teu pare que, si es casa amb mi, viuràs amb comoditat —banys de llet i suc fresc—, mentre que la meva filla només tindrà aigua normal.”

La Lina va tornar a casa i ho va explicar al seu pare, i ell va sospirar:
«Què hauria de fer? M’hauria de casar de nou o no?»
Finalment es va treure la bota que tenia un forat a la sola i va dir:
«Penja-la en un clau i aboca-hi aigua. Si aguanta l’aigua, em tornaré a casar. Si degota, no ho faré.»

La Lina va fer el que ell li havia dit. L’aigua va fer que el cuir s’inflés i tanqués el forat, així que, quan l’home va mirar la bota, era plena fins dalt de tot.
Poc després, ell va anar a veure la vídua, i es van casar.

Al principi, tot semblava anar bé. El primer dia, la Lina tenia llet per rentar-se i suc per beure. La Klara només tenia aigua.
Però, a poc a poc, la madrastra va començar a tractar les noies de manera diferent. La Klara rebia roba fina i pastissos dolços, mentre que la Lina rebia vestits gastats i pa dur. El pare de la Lina viatjava sovint i no veia com havien canviat les coses.
La madrastra va començar a sentir rancúnia envers la Lina, perquè la noia tenia un do per al cant i la costura, i era més bondadosa que la Klara. Tothom lloava la seva bondat, el seu caràcter i els seus talents. Tanmateix, cada dia, trobava alguna nova crueltat que la madrastra li imposava, i la Lina ho suportava tot sense queixar-se.

Per fi va arribar l’hivern, cobrint el terra de neu i gel. Un matí de fred intens, la madrastra va cridar la Lina i va dir:
“Posa’t aquesta capa prima i ves al bosc. Porta’m una cistella plena de maduixes fresques, perquè vull maduixes i res més.“
“Però, mare,“ va dir la Lina, “com puc trobar maduixes sota la neu? I em congelaré amb aquesta capa prima.“
“Ni una paraula més!“ va etzibar la dona, i la va empènyer cap a fora amb només un crostó de pa.

La Lina es va quedar dreta plorant i tremolant de fred, preguntant-se què podia fer. La neu s’estenia fins on li arribava la vista. Va pensar a trucar a la porta del moliner o a la del forner, però tenia por que no es creguessin la seva desgràcia.
Així que es va embolicar bé amb la capa i va entrar al bosc, amb l’esperança que els arbres la protegissin del vent. Va caminar fins que els dits li van quedar entumits i els peus li feien mal; aleshores va veure fum que s’enlairava d’una caseta.
“Aniré a aquella caseta,” es va dir. “Almenys allí em podré escalfar.”

La Lina va trucar a la porta, i una veu amable va dir,
«Entra, criatura!»
A dins, tres homenets seien al costat d’un foc calent.
«Bon dia, senyors», va dir la Lina. «Podria escalfar-me al vostre foc mentre em menjo el dinar?»
«Amb molt de gust», van respondre.
Ella es va asseure i va treure la seva crosta de pa, i un dels homenets va dir,
«Compartiràs el teu pa amb nosaltres?»
Tot i que la Lina tenia gana, va partir el pa en quatre trossos, es va quedar el més petit per a ella i va donar la resta als seus amfitrions.
«Ets generosa amb el poc que tens», va dir un d’ells amb calidesa.

Al cap d'un moment, un altre va preguntar,
“Però digues-nos, per què una jove donzella vaga pel bosc glaçat tan poc abrigada?“
Els ulls de la Lina es van omplir de llàgrimes, i els ho va explicar tot: la madrastra cruel, el pare que era de viatge i la tasca impossible.

Els tres homenets es van mirar l’un a l’altre amb ulls de complicitat. No van dir res més fins que ella va acabar de menjar.
Aleshores, un li va donar una escombra i va dir:
“Has mostrat un gran coratge. Abans de marxar, ens ajudaries amb una petita tasca? Som vells, i ens fa mal l’esquena. Escombraries la neu del llindar de la nostra porta del darrere?”
“Amb molt de gust, de tot cor,” va dir la Lina, i va agafar l’escombra i va sortir a fora a escombrar.

Mentre la Lina treballava, les tres parlaven entre elles.
«Té un cor sincer», va dir la primera. «Tot i que tot just en tenia prou per a ella mateixa, va compartir el seu pa generosament i ens va ajudar sense queixar-se.»
«Aleshores concedim-li benediccions», va dir la segona.

“Li concedeixo que creixi en coratge i saviesa amb cada dia que passi,” va dir la primera.
“Li concedeixo que, quan digui paraules veritables, la bona fortuna la segueixi com l’or,” va dir la segona.
“I li concedeixo,” va dir la tercera, “que trobi aquells qui la valoraran com un tresor pel seu veritable jo, i que conegui la felicitat amb el temps. Coneixerà un rei que l’estimarà i la valorarà per qui és.”

Mentre parlaven, la Lina escombrava el llindar de la porta. Sota la neu, va descobrir una cosa meravellosa: maduixes vermelles madures que creixien en un tros de terra càlida, com si l’estiu mateix hi hagués estat amagat.
Va fer un crit de sorpresa i va omplir el cistell amb alegria.
Quan la Lina va entrar a dins, els tres homenets van somriure.
“Les maduixes són per a tu,” van dir. “Però recorda això, estimada nena: ets digna de rebre bondat. El que passa a casa teva no està bé, i no és culpa teva. Quan puguis, busca ajuda en aquells en qui confies: un veí, un ancià del poble, qualsevol persona amb bon cor. Promet-nos-ho.”
“Ho prometo,” va dir la Lina, sentint que alguna cosa valenta es despertava dins seu.

La Lina va afanyar-se a tornar a casa a través de la neu, amb el cor més calent del que l’havia tingut en molts mesos. Quan va entrar a la casa i va mostrar les maduixes, la seva madrastra i la Klara se la van mirar meravellades.
“Bona nit,“ va dir la Lina en entrar.
Mentre parlava amb una nova confiança, una moneda d’or li va caure dels llavis. La seva madrastra i la Klara se la van mirar esglaiades. La Lina els va explicar tot el que havia passat al bosc. I amb cada paraula que deia, queien més peces d’or.
Aviat tota l’habitació resplendia. I, per sort, el seu pare acabava de tornar dels seus viatges i ho va sentir tot. Va veure la cara prima de la seva filla i la seva capa pobra, i la vergonya li va omplir el cor.

Klara, en veure que la seva germanastra rebia tanta atenció, va sentir una gelosia punyent.
“Jo també aniré al bosc!“, va declarar. “Vull tenir les meves pròpies maduixes màgiques!“
“Oh no, estimada“, va dir la seva mare, “fa massa fred.“
Però Klara va suplicar i rondinar fins que, finalment, la mare va dir:
“D’acord, ves-hi. Però vesteix-te amb pells de cap a peus. I emporta’t aquest cistell gran de menjar per quan tinguis gana.“

Klara es va posar en camí. Va seguir les petjades de la Lina per la neu fins que va arribar a la caseta.
Sense molestar-se a trucar, la Klara va entrar directament i es va asseure vora el foc. Va desembolicar el seu menjar i va començar a menjar.
«En compartiràs una mica amb nosaltres?», va preguntar educadament un dels homenets. «Tenim força gana.»
«Només en tinc prou per a mi», va respondre la Klara fredament, i es va menjar fins a l’última engruna.

Quan va acabar, una va dir:
“Ens ajudaràs a escombrar el llindar de casa? Som massa velles i ens fa mal l’esquena.”
“Feu-ho vosaltres mateixes,” va etzibar la Klara. “Jo no soc cap criada.”
Però llavors va recordar que la Lina havia trobat maduixes darrere la caseta. Així que va arrabassar l’escombra i va sortir a fora, escombrant de qualsevol manera i rondinant tota l’estona.

A dins, els tres homenets van sacsejar el cap amb tristesa.
«És poc amable perquè l’han educada malament», va dir un. «Però encara pot aprendre, encara que les lliçons seran dures.»
Li van concedir uns dons diferents.

«Ella veurà com els seus actes afecten els altres», va dir la primera.
«La seva veritable naturalesa serà revelada a tots els qui la trobin, i no la podrà amagar», va dir la segona.
«I afrontarà les conseqüències de les seves decisions, fins que trobi dins el seu cor la voluntat de canviar. Cada vegada que parli, granotes i gripaus li cauran de la boca», va dir la tercera.
Klara va escombrar la neu i va buscar maduixes, però no en va trobar cap. Va tornar a casa enfadada i frustrada.

Des d’aquell dia, el mal caràcter i l’egoisme de la Klara van quedar clars perquè tothom els veiés. Amb el temps, els seus amics van començar a evitar-la. La gent del poble ja no somreia quan ella passava.
Sentia xiuxiueigs:
“Abans era agradable, però ara només hi ha amargor dins seu.”
Aquelles paraules li van travessar el cor, i per primera vegada, la Klara es va veure de debò tal com la veien els altres.
Mentrestant, el pare de la Lina per fi havia obert els ulls a la veritat. Va prendre una decisió difícil i va posar fi al matrimoni, enduent-se la Lina a viure a un altre lloc.
La vida no va ser fàcil després, però la Lina va poder tornar a respirar lliurement. Va començar a alçar la veu quan veia una injustícia i ajudava altres persones que patien. Els seus dons per a l’art i la música van florir.

Van passar els anys, i la Lina es va convertir en una dona sàvia i talentosa, famosa arreu del país pels seus bells brodats i les seves cançons encisadores.
Un dia d’hivern, el jove rei va venir a la festa del poble i va veure els magnífics treballs d’agulla de la Lina exposats al mercat: tapissos d’una bellesa tan gran que semblaven brillar amb màgia.
«Qui ha creat aquestes meravelles?», va preguntar.
Quan la Lina va fer un pas endavant, el rei va quedar meravellat no només per la seva obra, sinó també per la bondat de la seva veu. Amb cada paraula que deia, li queien monedes d’or de la boca. La Lina irradiava confiança, perquè havia trobat la veritable màgia en la seva pròpia veu i en la seva pròpia força.
Després d’això, el rei va visitar el poble moltes vegades, parlant amb la Lina sobre art i música i sobre els seus somnis. Amb el temps, la seva amistat es va fer més profunda i es va convertir en amor. Finalment, el rei va preguntar a la Lina:
«Et vols casar amb mi i ser la meva reina?»
«Sí», va dir la Lina, «amb tot el meu cor.»
I es van casar i van viure feliços per sempre més.