Wanaume Watatu Wadogo Msituni

Hapo zamani za kale, palikuwa na mwanamume ambaye mke wake alikuwa amefariki, akimwacha na binti yao wa pekee, Lina. Sio mbali sana, aliishi mjane ambaye pia alikuwa na binti mmoja, aliyeitwa Klara. Siku moja, yule mjane akamwambia Lina,
“Mwambie baba yako kwamba akinioa, utaishi kwa raha - kuoga maziwa na juisi safi - wakati binti yangu atapata maji matupu tu.“

Lina alikwenda nyumbani na kumwambia baba yake, naye akaugua,
“Nifanye nini? Nioe tena au nisioe?“
Mwishowe akavua buti lake lililokuwa na tundu kwenye soli na akasema,
“Litundike hili kwenye msumari na mimina maji ndani yake. Kama litahifadhi maji, nitaoa tena. Kama litavuja, sitaoa.“

Lina alifanya kama alivyosema. Maji yaliifanya ngozi itanuke na kuziba lile tundu, hivyo yule mwanaume alipotazama lile buti, lilikuwa limejaa pomoni.
Muda mfupi baadaye, alimwendea yule mjane, na wakaoana.

Mwanzoni, kila kitu kilionekana kuwa sawa. Siku ya kwanza, Lina alipata maziwa ya kujiosha na juisi ya kunywa. Klara alipata maji tu.
Lakini polepole, mama wa kambo alianza kuwatendea wasichana hao tofauti. Klara alipata nguo nzuri na keki tamu, huku Lina akipata nguo zilizochakaa na mkate mgumu. Baba yake Lina alisafiri mara kwa mara na hakuona jinsi mambo yalivyobadilika.
Mama wa kambo alianza kumchukia Lina, kwani msichana huyo alikuwa na kipaji cha kuimba na kushona na alikuwa mwema zaidi kuliko Klara. Kila mtu alisifu wema wake, tabia yake na vipaji vyake. Hata hivyo, kila siku, alikumbana na ukatili mpya aliofanyiwa na mama wa kambo, na Lina alivumilia yote bila kulalamika.

Hatimaye majira ya baridi yalifika, yakifunika ardhi kwa theluji na barafu. Asubuhi moja yenye baridi kali, mama wa kambo alimwita Lina na kusema,
“Vaa joho hili jepesi na uende msituni. Nilettee kikapu kilichojaa stroberi mbichi, kwa maana ninataka stroberi na si kitu kingine chochote.“
“Lakini mama,“ akasema Lina, “nitapataje stroberi chini ya theluji? Na nitaganda kwa baridi nikiwa na joho hili jepesi.“
“Sitaki maneno mengine!“ mwanamke huyo alifoka, na kumsukuma nje akiwa na kipande kikavu cha mkate tu.

Lina alisimama akilia na kutetemeka kwenye baridi, akijiuliza afanye nini. Theluji ilitanda mbali kadiri macho yake yalivyoweza kuona. Alifikiria kubisha hodi kwenye mlango wa msagaji au wa mwokaji, lakini aliogopa kwamba hawangeamini shida yake.
Hivyo alijifunga joho lake vizuri na kutembea kuingia msituni, akitumaini miti ingemkinga na upepo. Alitembea mpaka vidole vyake vikafa ganzi na miguu yake ikauma, kisha akaona moshi ukifuka kutoka kwenye kibanda.
“Nitaenda kwenye hicho kibanda,” alijiambia. “Angalau ninaweza kujipasha joto huko.”

Lina aligonga mlango, na sauti ya upole ikaita,
"Ingia, mtoto!"
Ndani walikaa wanaume watatu wadogo kando ya moto wa joto.
"Habari za asubuhi, mabwana," Lina alisema. "Je, naweza kuota moto wenu wakati nakula chakula changu cha mchana?"
"Kwa furaha," walijibu.
Aliketi na kutoa kipande chake cha mkate, na mmoja wa wale wanaume wadogo akasema,
"Je, utatugawia mkate wako?"
Ingawa Lina alikuwa na njaa, aliuvunja mkate katika vipande vinne, akibakiza kipande kidogo zaidi kwa ajili yake na kuwapa wenyeji wake vilivyobaki.
"Wewe ni mkarimu kwa hicho kidogo ulicho nacho," mmoja alisema kwa uchangamfu.

Baada ya muda mfupi, mwingine akauliza,
“Lakini tuambie, kwa nini msichana mdogo anatangatanga kwenye msitu ulioganda akiwa amevaa nguo duni hivi?“
Macho ya Lina yalijaa machozi, naye akawaeleza kila kitu - mama wa kambo mkatili, baba yake anayesafiri, na kazi isiyowezekana.

Wale wanaume watatu wadogo walitazamana kwa macho ya kuelewana. Hawakusema chochote zaidi mpaka alipomaliza kula.
Kisha mmoja akampa ufagio na kusema,
“Umeonyesha ujasiri mkubwa. Kabla hujaondoka, je, utatusaidia na kazi ndogo? Sisi ni wazee, na migongo yetu inatuuma. Je, utafagia theluji kutoka kwenye kizingiti cha mlango wetu wa nyuma?“
“Kwa furaha, kwa moyo wangu wote,“ alisema Lina, naye akachukua ufagio na kwenda nje kufagia.

Wakati Lina akifanya kazi, wale watatu walizungumza wao kwa wao.
"Ana moyo wa dhati," alisema wa kwanza. "Ingawa alikuwa na kiasi kidogo sana cha kumtosha yeye mwenyewe, aligawa mkate wake kwa hiari na kutusaidia bila kulalamika."
"Basi na tumpatie baraka," alisema wa pili.

“Ninamjalia kwamba atakua katika ujasiri na hekima kila siku inavyopita,“ akasema wa kwanza.
“Ninamjalia kwamba atakapozungumza maneno ya kweli, bahati nzuri itamfuata kama dhahabu,“ akasema wa pili.
“Na mimi ninamjalia,“ akasema wa tatu, “kwamba atawapata wale watakaomthamini kwa jinsi alivyo hasa, na kujua furaha kwa wakati wake. Atakutana na mfalme atakayempenda na kumthamini kwa jinsi alivyo.“

Walipokuwa wakizungumza, Lina alikuwa akifagia kizingiti cha mlango. Chini ya theluji, aligundua kitu cha ajabu - stroberi nyekundu zilizoiva zikiota kwenye sehemu yenye joto ya ardhi, kana kwamba majira ya joto yenyewe yalikuwa yamefichwa hapo.
Alishusha pumzi kwa mshangao na kukijaza kikapu chake kwa furaha.
Lina alipoingia ndani, wale wanaume watatu wadogo walitabasamu.
“Stroberi hizi ni kwa ajili yako,“ walisema. “Lakini kumbuka hili, mtoto mpendwa: unastahili kutendewa wema. Kinachotokea nyumbani kwenu si sawa, na si kosa lako. Unapoweza, tafuta msaada kutoka kwa wale unaowaamini - jirani, mzee wa kijiji, mtu yeyote mwenye moyo mwema. Tuahidi.“
“Naahidi,“ Lina alisema, akihisi ujasiri fulani ukiamka ndani yake.

Lina aliharakisha kurudi nyumbani kupitia kwenye theluji, moyo wake ukiwa na joto zaidi kuliko ulivyokuwa kwa miezi mingi. Alipoingia ndani ya nyumba na kuonyesha zile stroberi, mama yake wa kambo na Klara walikodoa macho kwa mshangao.
"Habari za jioni," Lina alisema alipokuwa akiingia ndani.
Alipokuwa akiongea kwa ujasiri mpya, sarafu ya dhahabu ilianguka kutoka kwenye midomo yake. Mama yake wa kambo na Klara walikodoa macho kwa mshtuko. Lina aliwaambia kila kitu kilichotokea msituni. Na kwa kila neno, vipande zaidi vya dhahabu vilianguka.
Muda si mrefu chumba kizima kilimetameta. Na kwa bahati, baba yake alikuwa ndiyo kwanza amerudi kutoka kwenye safari zake na kusikia kila neno. Aliona uso mwembamba wa binti yake na joho lake duni, na aibu ikajaa moyoni mwake.

Klara, alipomuona dada yake wa kambo akipewa uangalizi huo, alihisi wivu mkali.
"Mimi pia nitakwenda msituni!" alitangaza. "Nataka stroberi zangu mwenyewe za kichawi!"
"Oh hapana, mwanangu," mama yake alisema, "kuna baridi kali sana."
Lakini Klara aliomba na kulia-lia mpaka mwishowe mama akasema,
"Sawa - nenda. Lakini vaa nguo za manyoya kuanzia kichwani hadi miguuni. Na chukua kikapu hiki kikubwa cha chakula kwa utakapohisi njaa."

Klara aliondoka. Alifuata nyayo za Lina kwenye theluji hadi akafika kwenye kibanda.
Bila hata kujisumbua kubisha hodi, Klara aliingia moja kwa moja ndani na kukaa kando ya moto. Alifungua chakula chake na kuanza kula.
“Utatugawia kidogo?“ aliuliza mmoja wa wale wanaume wadogo kwa heshima. “Tuna njaa sana.“
“Nina chakula cha kunitosha mimi peke yangu,“ Klara alijibu kwa ubaridi, na akala kila chembe.

Alipomaliza, mmoja akasema,
“Utatusaidia kufagia mlangoni kwetu? Sisi ni wazee sana na migongo yetu inatuuma.“
“Fanyeni wenyewe,“ Klara alifoka. “Mimi si mtumishi.“
Lakini kisha akakumbuka kwamba Lina alikuwa amepata stroberi nyuma ya kibanda. Hivyo alinyakua ufagio na kwenda nje, akifagia bila kujali na kunung'unika wakati wote.

Ndani, wale wanaume watatu wadogo walitikisa vichwa vyao kwa huzuni.
“Hana fadhili kwa sababu amefundishwa vibaya,“ alisema mmoja. “Lakini bado anaweza kujifunza, ingawa masomo yatakuwa magumu.“
Walimpa zawadi tofauti.

“Ataona jinsi matendo yake yanavyoathiri wengine,” akasema wa kwanza.
“Tabia yake ya kweli itadhihirika kwa wote wanaokutana naye, na hataweza kuificha,” akasema wa pili.
“Na atakabiliana na matokeo ya maamuzi yake, hadi atakapopata nia moyoni mwake ya kubadilika. Kila anapozungumza, vyura na vyura-sugu watadondoka kutoka kinywani mwake,” akasema wa tatu.
Klara alifagia theluji na kutafuta stroberi, lakini hakupata hata moja. Alirudi nyumbani akiwa amekasirika na kufadhaika.

Tangu siku hiyo, tabia mbaya ya Klara na ubinafsi wake vilionekana wazi kwa kila mtu. Baada ya muda, marafiki zake walianza kumkwepa. Watu kijijini hawakutabasamu tena alipopita.
Alisikia minong'ono:
“Alikuwa mwema zamani, lakini sasa kuna uchungu tu ndani yake.“
Maneno hayo yalimchoma moyo, na kwa mara ya kwanza, Klara alijiona kweli kama vile wengine walivyomwona.
Wakati huo huo, baba yake Lina hatimaye alikuwa amefumbua macho na kuona ukweli. Alifanya uamuzi mgumu na kuvunja ndoa, akamchukua Lina kwenda kuishi kwingine.
Maisha hayakuwa rahisi baada ya hapo, lakini Lina aliweza kupumua kwa uhuru tena. Alianza kupaza sauti alipoona dhuluma na kuwasaidia wengine waliokuwa wanateseka. Vipaji vyake katika sanaa na muziki vilistawi.

Miaka ilipita, Lina alikua mwanamke mwenye hekima na kipaji, aliyejulikana kote nchini kwa kudarizi kwake kuzuri na nyimbo zake za kuvutia.
Siku moja ya majira ya baridi, mfalme kijana alikuja kwenye tamasha la kijiji na kuona kazi nzuri sana ya ushonaji ya Lina ikionyeshwa sokoni - vitambaa vya nakshi vyenye uzuri kiasi kwamba vilionekana kung'aa kwa uchawi.
“Nani alitengeneza maajabu haya?“ aliuliza.
Lina aliposonga mbele, mfalme alishangazwa sio tu na kazi yake ya sanaa bali na wema katika sauti yake. Kwa kila neno alilosema, sarafu za dhahabu zilianguka kutoka mdomoni mwake. Lina aliangaza kwa kujiamini, kwani alikuwa amepata uchawi wa kweli katika sauti yake mwenyewe na nguvu zake mwenyewe.
Mfalme alitembelea kijiji mara nyingi baada ya hapo, akizungumza na Lina kuhusu sanaa na muziki na ndoto zao. Kadiri muda ulivyopita, urafiki wao ulikua na kuwa upendo. Hatimaye mfalme akamuuliza Lina,
“Utakubali kuolewa nami na kuwa malkia wangu?“
“Ndiyo,“ Lina alisema, “kwa moyo wangu wote.“
Na walioana na kuishi kwa furaha milele.