숲 속의 세 작은 남자

옛날 옛적에, 아내를 잃은 한 남자가 있었답니다. 그에게는... 리나라는 외동딸이 하나 있었지요. 그리 멀지 않은 곳에는... 클라라라는 딸을 둔 과부가 살고 있었답니다. 어느 날, 그 과부가 리나에게 말했어요,
「네 아버지께 전해 주렴. 나와 결혼하시면, 너는 우유 목욕에 신선한 주스를 마시며 편안하게 살 수 있을 거야. 하지만 내 딸은 맹물만 마시게 될 거란다.」

리나는... 집으로 돌아가 아버지께 그 말을 전했답니다. 아버지는 한숨을 내쉬며 말했어요,
「어떻게 해야 할까? 다시 결혼을 해야 할까, 말아야 할까?」
한참을 고민하다가, 아버지는 밑창에 구멍이 난 낡은 장화를 벗어 들고 말했답니다,
「이걸 못에 걸어 두고 물을 부어 보거라. 물이 새지 않으면 재혼하겠다. 물이 새면 하지 않겠다.」

리나는... 아버지가 말한 대로 했답니다. 물이 스며들자 가죽이 부풀어 올라 구멍이 막혔고, 아버지가 장화를 살펴보니 물이 가득 차 있었답니다.
얼마 지나지 않아, 아버지는 그 과부를 찾아갔고, 두 사람은 결혼했답니다.

처음에는... 모든 것이 괜찮아 보였답니다. 첫날에는 리나가 우유로 씻고 주스를 마셨고, 클라라는 맹물만 받았지요.
하지만 서서히, 새어머니는 두 아이를 다르게 대하기 시작했답니다. 클라라에게는 고운 옷과 달콤한 케이크를 주었지만, 리나에게는 낡은 옷과 딱딱한 빵만 주었지요. 리나의 아버지는 자주 여행을 다녀서 이런 변화를 알아채지 못했답니다.
새어머니는... 리나를 점점 못마땅하게 여기기 시작했답니다. 리나가 노래와 바느질에 재주가 있었고, 클라라보다 마음씨가 고왔기 때문이었지요. 마을 사람들은 모두 리나의 친절함과 성품과 재능을 칭찬했답니다. 하지만 날이 갈수록, 새어머니는 새로운 괴롭힘을 리나에게 안겨 주었고, 리나는... 그 모든 것을 불평 한마디 없이 견뎌 냈답니다.

마침내 겨울이 찾아와, 땅을 눈과 얼음으로 뒤덮었답니다. 몹시 추운 어느 아침, 새어머니가 리나를 불러 말했어요,
「이 얇은 망토를 걸치고 숲으로 가거라. 바구니 가득 신선한 딸기를 가져오너라. 딸기가 아니면 아무것도 필요 없다.」
「하지만 어머니,」 리나가 말했어요, 「눈 아래에서 어떻게 딸기를 찾아요? 이 얇은 망토로는 얼어 죽을 거예요.」
「더 이상 말대꾸하지 마!」 여자가 쏘아붙이며, 빵 한 조각만 쥐여 주고 리나를 밖으로 밀어냈답니다.

리나는... 추위 속에서 울며 떨면서, 어떻게 해야 할지 막막했답니다. 눈은 눈에 보이는 곳까지 끝없이 펼쳐져 있었지요. 방앗간 아저씨 집이나 빵집 문을 두드려 볼까 생각했지만, 자신의 딱한 사정을 믿어 주지 않을까 봐 두려웠답니다.
그래서 리나는... 망토를 꼭 여미고 숲 속으로 걸어 들어갔답니다. 나무들이 바람을 막아 주기를 바라면서요. 손가락이 감각을 잃고 발이 아파 올 때까지 걷다 보니, 저 멀리 오두막에서 연기가 피어오르는 것이 보였답니다.
「저 오두막으로 가야겠어,」 리나는 혼자 중얼거렸어요. 「적어도 거기서는 몸을 녹일 수 있을 테니까.」

리나는... 문을 두드렸답니다. 그러자 다정한 목소리가 들려왔어요,
「들어오렴, 아가야!」
안에는 따뜻한 불가에 작은 남자 셋이 앉아 있었답니다.
「안녕하세요,」 리나가 말했어요. 「점심을 먹는 동안 불가에서 몸을 좀 녹여도 될까요?」
「물론이지,」 그들이 대답했어요.
리나는 자리에 앉아 빵 한 조각을 꺼냈는데, 작은 남자 중 하나가 말했어요,
「빵을 우리와 나눠 먹겠니?」
리나는... 배가 고팠지만, 빵을 네 조각으로 나누어 가장 작은 조각은 자신이 갖고 나머지는 손님들에게 드렸답니다.
「가진 것이 적은데도 이렇게 넉넉하게 나눠 주는구나,」 한 명이 따뜻하게 말했어요.

잠시 후, 다른 한 명이 물었어요,
「그런데 말해 보렴, 어린 아가씨가 왜 이렇게 얇은 옷을 입고 꽁꽁 언 숲을 헤매고 있는 거니?」
리나의 눈에는... 눈물이 가득 고였고, 모든 것을 털어놓았답니다. 심술궂은 새어머니 이야기, 여행을 다니는 아버지 이야기, 그리고 도저히 해낼 수 없는 심부름 이야기까지요.

작은 남자 셋은... 서로 눈빛을 주고받았답니다. 리나가 이야기를 다 마칠 때까지 아무 말도 하지 않았지요.
그러고 나서 한 명이 빗자루를 건네며 말했어요,
「너는 정말 용감한 아이구나. 가기 전에 우리를 좀 도와줄 수 있겠니? 우리는 늙어서 허리가 아프단다. 뒷문 앞 계단의 눈을 쓸어 줄 수 있겠니?」
「기꺼이요, 온 마음을 다해서요,」 리나가 말하며 빗자루를 받아 들고 밖으로 나가 눈을 쓸기 시작했답니다.

리나가 일하는 동안, 셋은 서로 이야기를 나누었답니다.
「이 아이는... 진심이 담긴 마음을 가졌어,」 첫 번째가 말했어요. 「자기 것도 겨우 있는데, 빵을 아낌없이 나눠 주고 불평 한마디 없이 우리를 도와주었잖아.」
「그렇다면 이 아이에게 축복을 내려 주자,」 두 번째가 말했어요.

「나는... 이 아이가 날마다 용기와 지혜 속에서 성장하기를 바란다,」 첫 번째가 말했어요.
「나는... 이 아이가 진실한 말을 할 때마다 금처럼 행운이 따르기를 바란다,」 두 번째가 말했어요.
「그리고 나는,」 세 번째가 말했어요, 「이 아이의 진정한 모습을 소중히 여겨 줄 사람들을 만나고, 언젠가 행복을 알게 되기를 바란다. 이 아이를 있는 그대로 사랑하고 아껴 줄 왕을 만나게 될 것이다.」

그들이 이야기를 나누는 동안, 리나는... 계단의 눈을 쓸고 있었답니다. 눈 아래에서 놀라운 것을 발견했어요. 마치 여름이 그곳에 숨어 있었던 것처럼, 따뜻한 땅 위에 빨갛게 익은 딸기들이 자라고 있었답니다.
리나는 탄성을 지르며 기쁜 마음으로 바구니 가득 딸기를 담았답니다.
리나가 안으로 들어오자, 작은 남자 셋이 미소를 지었어요.
「딸기는 네 것이란다,」 그들이 말했어요. 「하지만 이것을 기억하렴, 사랑하는 아이야. 너는 친절을 받을 자격이 있어. 네 집에서 일어나는 일은 옳지 않고, 그건 네 잘못이 아니야. 기회가 생기면, 믿을 수 있는 사람에게 도움을 구하렴. 이웃이든, 마을 어른이든, 마음이 착한 사람이라면 누구든지. 약속해 줄 수 있겠니?」
「약속할게요,」 리나가 말했어요. 가슴 속에서 용감한 무언가가 꿈틀거리는 것을 느끼면서요.

리나는... 눈길을 헤치며 서둘러 집으로 돌아왔답니다. 오랜만에 마음이 따뜻했지요. 집 안으로 들어서며 딸기를 보여 주자, 새어머니와 클라라는 놀라서 눈이 휘둥그레졌답니다.
「안녕하세요,」 리나가 집 안으로 들어서며 말했어요.
새로운 자신감으로 말을 하자, 입에서 금화 한 닢이 떨어졌답니다. 새어머니와 클라라는 깜짝 놀라 멍하니 바라보았어요. 리나는 숲에서 있었던 일을 모두 이야기했답니다. 그리고 말을 할 때마다 금화가 더 쏟아져 나왔지요.
이윽고 방 안 전체가 반짝반짝 빛났답니다. 마침 그때, 아버지가 여행에서 막 돌아와 리나의 말을 처음부터 끝까지 들었답니다. 딸의 야윈 얼굴과 얇은 망토를 보자, 아버지의 가슴은 부끄러움으로 가득 찼답니다.

클라라는... 의붓언니가 그런 관심을 받는 것을 보고 날카로운 질투심을 느꼈답니다.
「나도 숲에 갈 거야!」 클라라가 선언했어요. 「나도 마법의 딸기를 갖고 싶어!」
「안 돼, 얘야,」 어머니가 말했어요, 「너무 추워.」
하지만 클라라가 조르고 떼를 쓰자, 결국 어머니가 말했답니다,
「알았어, 가렴. 하지만 머리부터 발끝까지 털옷을 입고 가거라. 그리고 배고플 때 먹을 음식도 큰 바구니에 담아 가지고 가렴.」

클라라는... 길을 나섰답니다. 눈 위에 난 리나의 발자국을 따라가다 보니 오두막에 이르렀어요.
문을 두드리지도 않고, 클라라는 곧장 안으로 들어가 불가에 앉았답니다. 음식 보따리를 풀고 먹기 시작했지요.
「우리에게도 좀 나눠 주겠니?」 작은 남자 중 하나가 공손하게 물었어요. 「우리는 꽤 배가 고프단다.」
「나는 내 것도 겨우 있어요,」 클라라가 차갑게 대답하며, 한 조각도 남기지 않고 다 먹어 버렸답니다.

클라라가 다 먹고 나자, 한 명이 말했어요,
「우리 계단의 눈을 쓸어 줄 수 있겠니? 우리는 너무 늙어서 허리가 아프단다.」
「직접 하세요,」 클라라가 쏘아붙였어요. 「나는 하인이 아니에요.」
하지만 그때, 리나가 오두막 뒤에서 딸기를 찾았다는 것이 생각났답니다. 그래서 클라라는 빗자루를 낚아채 밖으로 나가, 투덜거리며 대충대충 눈을 쓸었답니다.

안에서, 작은 남자 셋은... 슬프게 고개를 저었답니다.
「이 아이는... 잘못 배워서 심술궂게 된 거야,」 한 명이 말했어요. 「하지만 아직 배울 수 있을 거야. 비록 그 가르침이 힘들겠지만.」
그들은 클라라에게 다른 선물을 내렸답니다.

「이 아이는... 자신의 행동이 다른 사람에게 어떤 영향을 미치는지 보게 될 것이다,」 첫 번째가 말했어요.
「이 아이의 진짜 본성이... 만나는 모든 사람에게 드러나게 될 것이고, 숨길 수 없을 것이다,」 두 번째가 말했어요.
「그리고 이 아이는... 마음을 바꿀 때까지 자신의 선택에 대한 결과를 마주하게 될 것이다. 말을 할 때마다 입에서 개구리와 두꺼비가 떨어질 것이다,」 세 번째가 말했어요.
클라라는... 눈을 쓸고 딸기를 찾아보았지만, 하나도 찾지 못했답니다. 화가 나고 속이 상한 채로 집으로 돌아갔답니다.

그날 이후로, 클라라의 나쁜 성품과 이기심이 모든 사람에게 훤히 드러나게 되었답니다. 시간이 지나자, 친구들이 클라라를 피하기 시작했어요. 마을 사람들도 클라라가 지나갈 때 더 이상 미소를 짓지 않았답니다.
클라라의 귀에 수군거리는 소리가 들려왔어요,
「예전에는 상냥했는데, 이제는 쓴소리밖에 없어.」
그 말들이 클라라의 가슴을 찔렀고, 처음으로 클라라는... 다른 사람들의 눈에 비친 자신의 모습을 똑똑히 보게 되었답니다.
한편, 리나의 아버지는... 마침내 진실을 직시하게 되었답니다. 그는 어려운 결정을 내려 결혼을 끝내고, 리나를 데리고 다른 곳으로 떠났답니다.
그 이후의 삶이 쉽지만은 않았지만, 리나는... 다시 자유롭게 숨을 쉴 수 있었답니다. 불의를 보면 목소리를 내기 시작했고, 고통받는 사람들을 도왔답니다. 예술과 음악에 대한 재능도 활짝 꽃을 피웠답니다.

세월이 흘러, 리나는... 아름다운 자수와 매혹적인 노래로 온 나라에 이름을 떨치는 지혜롭고 재능 있는 여인으로 성장했답니다.
어느 겨울날, 젊은 왕이 마을 축제에 왔다가 시장에 전시된 리나의 훌륭한 바느질 작품들을 보게 되었답니다. 마치 마법처럼 빛나는 것 같은 아름다운 태피스트리들이었지요.
「이 놀라운 작품들을 누가 만들었소?」 왕이 물었어요.
리나가 앞으로 나서자, 왕은... 그녀의 작품뿐만 아니라 목소리에 담긴 따뜻함에도 감탄했답니다. 리나가 말을 할 때마다 입에서 금화가 떨어졌어요. 리나는... 자신의 목소리와 자신의 힘 속에서 진정한 마법을 발견했기에, 자신감 있게 빛을 발했답니다.
왕은... 그 후로도 마을을 여러 번 찾아와, 리나와 예술과 음악과 꿈에 대해 이야기를 나누었답니다. 시간이 흐르면서, 두 사람의 우정은 사랑으로 깊어졌답니다. 마침내 왕이 리나에게 물었어요,
「나와 결혼하여 나의 왕비가 되어 주겠소?」
「네,」 리나가 말했어요, 「온 마음을 다해서요.」
그리하여 두 사람은 결혼하여 오래오래 행복하게 살았답니다.