জঙ্গলের তিন ছোট্ট মানুষ

এক যে ছিল, এক সময় এক লোক ছিল, যার স্ত্রী মারা গিয়েছিল, এবং সে তার একমাত্র মেয়ে লিনাকে রেখে গিয়েছিল। কাছেই এক বিধবা মহিলা বাস করত, যার একটি মেয়ে ছিল, যার নাম ক্লারা। একদিন, বিধবা মহিলা লিনাকে বললেন, "তোমার বাবাকে বলো, সে যদি আমাকে বিয়ে করে, তবে তুমি আরামে থাকবে - দুধে গোসল করবে আর তাজা রস খাবে - আর আমার মেয়ে শুধু সাধারণ পানি পাবে।"

লিনা বাড়ি গিয়ে তার বাবাকে বলল, এবং তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি কী করব? আমি কি আবার বিয়ে করব, নাকি করব না?" অবশেষে তিনি তার এক পা থেকে একটি ফুটো বুট খুলে বললেন, "এটা একটা পেরেকের সাথে গেঁথে নাও এবং এর মধ্যে পানি ঢালো। যদি এটা পানি ধরে রাখে, তাহলে আমি আবার বিয়ে করব। যদি পানি চুঁইয়ে পড়ে, তাহলে করব না।"

লিনা তার কথা মতো কাজ করল। পানি চামড়াকে ফুলিয়ে গর্তটি বন্ধ করে দিল, তাই লোকটি যখন বুটের দিকে তাকাল, তখন সেটি কানায় কানায় পূর্ণ ছিল। কিছুক্ষণ পর, সে বিধবার কাছে গেল, এবং তারা বিয়ে করল।

প্রথম দিকে সবকিছু ঠিকঠাক মনে হয়েছিল। প্রথম দিন লিনার ধোয়ার জন্য দুধ এবং পান করার জন্য জুস ছিল। ক্লারার ছিল শুধু পানি। কিন্তু ধীরে ধীরে সৎ মা মেয়েদের সাথে ভিন্ন আচরণ করতে শুরু করলেন। ক্লারা ভালো পোশাক এবং মিষ্টি কেক পেত, যেখানে লিনা পেত পুরোনো পোশাক এবং শক্ত রুটি। লিনার বাবা প্রায়ই ভ্রমণ করতেন এবং তিনি বুঝতে পারেননি যে পরিস্থিতি কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে। সৎ মা লিনার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করতে শুরু করলেন, কারণ মেয়েটি গান এবং সূচিশিল্পে পারদর্শী ছিল এবং সে ক্লারার চেয়ে দয়ালু ছিল। সবাই তার দয়ালুতা, চরিত্র এবং প্রতিভার প্রশংসা করত। তবে, প্রতিদিন সৎ মা তার প্রতি নতুন নিষ্ঠুরতা দেখাচ্ছিলেন, এবং লিনা কোনো অভিযোগ ছাড়াই তা সহ্য করত।

অবশেষে শীতকাল এল, মাটি বরফ ও তুষারে ঢেকে গেল। এক কনকনে সকালে, সৎ মা লিনাকে ডেকে বললেন, "এই পাতলা আলখাল্লাটি পরে জঙ্গলে যাও। আমার জন্য এক ঝুড়ি তাজা স্ট্রবেরি নিয়ে এসো, কারণ আমি শুধু স্ট্রবেরিই খেতে চাই, আর কিছু নয়।" "কিন্তু মা," লিনা বলল, "আমি বরফের নিচে স্ট্রবেরি কোথায় পাব? আর এই পাতলা আলখাল্লা পরে তো আমি জমে যাব।" "আর কোনো কথা নয়!" মহিলাটি ধমক দিয়ে বললেন, এবং শুধু এক টুকরো রুটি দিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিলেন।

লিনা ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে কাঁদছিল, কী করবে ভেবে পাচ্ছিল না। বরফ তার দৃষ্টিসীমায় বিস্তৃত ছিল। সে ভাবল, হয় মিলারের দরজায়, নয়তো বেকারের দরজায় কড়া নাড়বে, কিন্তু ভয় পাচ্ছিল যে তারা তার দুর্দশা বিশ্বাস করবে না। তাই সে তার আলখাল্লা শক্ত করে জড়িয়ে বনের দিকে হেঁটে গেল, এই আশায় যে গাছপালা তাকে বাতাস থেকে রক্ষা করবে। সে হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে গেল, তার আঙুলগুলো অসাড় হয়ে গিয়েছিল এবং পায়ে ব্যথা করছিল, তারপর সে একটি কুঁড়েঘর থেকে ধোঁয়া উঠতে দেখল। "আমি ঐ কুঁড়েঘরে যাব," সে নিজেকে বলল। "অন্তত সেখানে আমি নিজেকে উষ্ণ করতে পারব।"

লিনা দরজায় টোকা দিল, এবং একটি দয়ালু কণ্ঠস্বর ডাকল, "ভিতরে এসো, খুকি!" ভিতরে তিনজন ছোট মানুষ একটি উষ্ণ আগুনের পাশে বসে ছিল। "শুভ সকাল, মহাশয়গণ," লিনা বলল। "আমি কি আপনাদের আগুনের পাশে বসে আমার দুপুরের খাবার খেতে পারি?" "অবশ্যই," তারা উত্তর দিল। সে বসে তার রুটির টুকরো বের করল, এবং ছোট মানুষগুলোর মধ্যে একজন বলল, "তুমি কি তোমার রুটি আমাদের সাথে ভাগ করে নেবে?" যদিও লিনার খিদে ছিল, তবুও সে রুটিটি চার টুকরো করে দিল, সবচেয়ে ছোট টুকরোটি নিজের জন্য রেখে বাকিগুলো তার অতিথিদের দিল। "তোমার যা সামান্য আছে, তা দিয়ে তুমি উদার," একজন উষ্ণভাবে বলল।

কিছুক্ষণ পর, অন্য একজন জিজ্ঞাসা করল, "কিন্তু আমাদের বলো, একজন যুবতী কেন এমন খারাপ পোশাকে বরফঢাকা জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছে?" লিনার চোখ পানিতে ভরে এল, এবং সে তাদের সবকিছু বলল - নিষ্ঠুর সৎ মা, তার ভ্রমণকারী বাবা, এবং অসম্ভব কাজটি।

তিনজন ছোট মানুষ একে অপরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। সে খাওয়া শেষ না করা পর্যন্ত আর কিছু বলল না। তারপর একজন তার হাতে একটি ঝাড়ু দিয়ে বলল, "তুমি খুব সাহস দেখিয়েছ। যাবার আগে, তুমি কি আমাদের একটি ছোট কাজে সাহায্য করবে? আমরা বৃদ্ধ, এবং আমাদের পিঠে ব্যথা করে। তুমি কি আমাদের বাড়ির সামনের দরজা থেকে বরফ ঝাড়তে পারবে?" "অবশ্যই, আমি আমার সমস্ত হৃদয় দিয়ে রাজি," লিনা বলল, এবং সে ঝাড়ু নিয়ে ঝাড়ু দিতে বাইরে গেল।

লিনা যখন কাজ করছিল, তখন তারা তিনজন নিজেদের মধ্যে কথা বলছিল। প্রথমজন বলল, "ওর হৃদয়টা সত্যি খাঁটি।" "ওর নিজের জন্য যথেষ্ট না থাকলেও, সে উদারভাবে রুটি ভাগ করে দিল এবং কোনো অভিযোগ ছাড়াই আমাদের সাহায্য করল।" দ্বিতীয়জন বলল, "তাহলে চলো, আমরা ওকে আশীর্বাদ করি।"

প্রথম জন বলল, "আমি বর দিলাম যে প্রতিটি দিন যাওয়ার সাথে সাথে তার সাহস ও প্রজ্ঞা বাড়বে।" দ্বিতীয় জন বলল, "আমি বর দিলাম যে যখন সে সত্য কথা বলবে, তখন সৌভাগ্য তার পিছু পিছু সোনার মতো আসবে।" তৃতীয় জন বলল, "এবং আমি বর দিলাম যে সে এমন লোকদের খুঁজে পাবে যারা তার আসল সত্তার জন্য তাকে মূল্যায়ন করবে এবং সময়ের সাথে সাথে সে সুখের দেখা পাবে। সে এমন এক রাজার সাথে দেখা করবে যে তাকে সে যেমন, ঠিক সেভাবেই ভালোবাসবে এবং মূল্যায়ন করবে।"

কথা বলার সময় লিনা দরজার সামনে ঝাড়ু দিচ্ছিল। বরফের নিচে, সে একটি বিস্ময়কর জিনিস আবিষ্কার করল - উষ্ণ মাটির চত্বরে পাকা লাল স্ট্রবেরি ফলছে, যেন গ্রীষ্মকাল নিজেই সেখানে লুকিয়ে আছে। সে হাঁপিয়ে উঠল এবং আনন্দের সাথে তার ঝুড়িটি ভরে ফেলল। লিনা যখন ভিতরে এল, তখন তিনজন ছোট মানুষ হাসল। তারা বলল, "স্ট্রবেরিগুলো তোমার জন্য। তবে এটা মনে রেখো, প্রিয় শিশু: তুমি দয়ার যোগ্য। তোমার বাড়িতে যা ঘটছে তা ঠিক নয়, এবং এটা তোমার দোষ নয়। যখন পারবে, যাদের বিশ্বাস করো তাদের কাছ থেকে সাহায্য চেয়ো - একজন প্রতিবেশী, একজন গ্রামের প্রবীণ, যে কারো ভালো হৃদয় আছে। আমাদের কথা দাও।" লিনা বলল, "আমি কথা দিচ্ছি," তার মধ্যে সাহসিকতার অনুভূতি জেগে উঠল।

লিনা তুষারের মধ্যে দ্রুত পায়ে বাড়ি ফিরছিল, তার হৃদয় আগের চেয়ে অনেক বেশি উষ্ণ ছিল। যখন সে ঘরে ঢুকে স্ট্রবেরি দেখাল, তার সৎ মা এবং ক্লারা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। "শুভ সন্ধ্যা," লিনা ভিতরে ঢোকার সময় বলল। যখন সে নতুন আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছিল, তখন তার মুখ থেকে একটি সোনার মুদ্রা পড়ল। তার সৎ মা এবং ক্লারা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। লিনা তাদের বনের মধ্যে যা ঘটেছিল তার সবকিছু বলল। এবং প্রতিটি শব্দের সাথে, আরও সোনার টুকরো পড়ল। শীঘ্রই পুরো ঘর ঝলমল করে উঠল। এবং সৌভাগ্যবশত, তার বাবা এইমাত্র তার ভ্রমণ থেকে ফিরে এসেছেন এবং প্রতিটি কথা শুনেছেন। তিনি তার মেয়ের শুকিয়ে যাওয়া মুখ এবং জীর্ণ আলখাল্লা দেখলেন, এবং লজ্জায় তার হৃদয় ভরে গেল।

ক্লারা, তার সৎ বোনকে এত মনোযোগ পেতে দেখে, তীব্র ঈর্ষা অনুভব করল। «আমিও বনে যাব!» সে ঘোষণা করল। «আমি নিজের জাদুকরী স্ট্রবেরি চাই!» «ওহ, না, প্রিয়,» তার মা বললেন, «বাইরে অনেক ঠান্ডা।» কিন্তু ক্লারা অনুনয়-বিনয় করে কাঁদতে লাগল যতক্ষণ না মা অবশেষে বললেন, «ঠিক আছে - যাও। তবে মাথা থেকে পা পর্যন্ত পশমের পোশাক পরবে। আর ক্ষুধা লাগলে খাওয়ার জন্য এই বড় ঝুড়িটি নিয়ে যাবে।»

ক্লারা রওনা হলো। সে লিনার পায়ের ছাপ অনুসরণ করে বরফের মধ্যে দিয়ে কুঁড়েঘর পর্যন্ত গেল। দরজায় টোকা না দিয়েই ক্লারা সোজা ভেতরে ঢুকে আগুনের পাশে বসল। সে তার খাবার খুলল এবং খেতে শুরু করল। "তুমি কি আমাদের সাথে কিছু ভাগ করে নেবে?" ছোট মানুষদের মধ্যে একজন ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল। "আমরা বেশ ক্ষুধার্ত।" "আমার কাছে শুধু নিজের জন্যই যথেষ্ট খাবার আছে," ক্লারা ঠান্ডাভাবে উত্তর দিল, এবং প্রতিটি টুকরো খেয়ে ফেলল।

যখন সে খাওয়া শেষ করল, একজন বলল, "তুমি কি আমাদের দোরগোড়া ঝাড়ু দিতে সাহায্য করবে? আমরা খুব বৃদ্ধ হয়ে গেছি এবং আমাদের পিঠে ব্যথা করছে।" "নিজেই করো," ক্লারা ধমক দিল। "আমি কোনো চাকর নই।" কিন্তু তখনই তার মনে পড়ল লিনা কুঁড়েঘরের পেছনে স্ট্রবেরি খুঁজে পেয়েছে। তাই সে ঝাড়ুটা ছোঁ মেরে নিয়ে বাইরে গেল, অসাবধানে ঝাড়ু দিতে দিতে এবং বিড়বিড় করতে করতে।

ভিতরে, তিনজন ছোট মানুষ দুঃখের সাথে মাথা নাড়লেন। একজন বললেন, "সে নির্দয়, কারণ তাকে খারাপভাবে শেখানো হয়েছে।" "তবে সে হয়তো শিখতে পারবে, যদিও শিক্ষাটা কঠিন হবে।" তারা তাকে বিভিন্ন উপহার দিল।

প্রথমজন বলল, "সে দেখবে তার কাজগুলো অন্যদের উপর কেমন প্রভাব ফেলে।" দ্বিতীয়জন বলল, "তার আসল রূপ তাদের সকলের কাছে প্রকাশিত হবে যারা তার সাথে দেখা করবে, এবং সে এটা লুকাতে পারবে না।" তৃতীয়জন বলল, "এবং সে তার কাজের পরিণতি ভোগ করবে, যতক্ষণ না সে তার হৃদয়ে পরিবর্তন আনার ইচ্ছা খুঁজে পায়। যখনই সে কথা বলবে, তার মুখ থেকে ব্যাঙ এবং গেছো ব্যাঙ পড়বে।" ক্লারা বরফ ঝাড়ল এবং স্ট্রবেরি খুঁজল, কিন্তু কিছুই পেল না। সে রাগান্বিত এবং হতাশ হয়ে বাড়ি গেল।

সেই দিন থেকে, ক্লারার খারাপ চরিত্র এবং স্বার্থপরতা সবার কাছে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। ধীরে ধীরে, তার বন্ধুরা তাকে এড়িয়ে চলতে শুরু করে। গ্রামের লোকেরা তার চলে যাওয়ার পর আর হাসত না। সে ফিসফিসানি শুনতে পেত: "সে একসময় ভালো ছিল, কিন্তু এখন তার মধ্যে শুধু তিক্ততা।" কথাগুলো তার হৃদয় বিদ্ধ করে, এবং প্রথমবারের মতো, ক্লারা নিজেকে অন্যদের চোখে দেখতে পায়। এদিকে, লিনার বাবা অবশেষে সত্যের মুখোমুখি হন। তিনি একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নেন এবং বিবাহবিচ্ছেদ করেন, লিনাকে অন্য কোথাও নিয়ে যান। এরপর জীবন সহজ ছিল না, কিন্তু লিনা আবার স্বাধীনভাবে শ্বাস নিতে পারছিল। সে যখন অন্যায় দেখত, তখন কথা বলতে শুরু করত এবং যারা কষ্ট পাচ্ছিল, তাদের সাহায্য করত। শিল্প ও সঙ্গীতে তার প্রতিভা বিকশিত হতে থাকে।

বছর কেটে গেল, লিনা একজন জ্ঞানী ও প্রতিভাবান নারীতে পরিণত হলো, যে তার সুন্দর সূচিকর্ম এবং মন্ত্রমুগ্ধকর গানের জন্য সারা দেশে বিখ্যাত ছিল। এক শীতের দিনে, তরুণ রাজা গ্রামের উৎসবে এসে লিনার চমৎকার সূচিকর্ম দেখতে পেলেন, যা বাজারের মধ্যে প্রদর্শিত ছিল - এমন সৌন্দর্যের টেপেস্ট্রি যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন জাদু দিয়ে ঝলমল করছে। "এই বিস্ময়গুলো কে তৈরি করেছে?" তিনি জিজ্ঞাসা করলেন। লিনা এগিয়ে এলে, রাজা কেবল তার শিল্পকর্ম দেখে নয়, তার কণ্ঠের দয়ালুতা দেখেও বিস্মিত হয়েছিলেন। তার প্রতিটি কথা বলার সাথে সাথে, তার মুখ থেকে সোনার মুদ্রা পড়ছিল। লিনা আত্মবিশ্বাসের সাথে বিকশিত হচ্ছিল, কারণ সে তার নিজের কণ্ঠ এবং নিজের শক্তিতে সত্যিকারের জাদু খুঁজে পেয়েছিল। রাজা এরপর বহুবার গ্রামে গিয়েছিলেন, লিনার সাথে শিল্প ও সঙ্গীত এবং তাদের স্বপ্ন নিয়ে কথা বলেছিলেন। সময়ের সাথে সাথে, তাদের বন্ধুত্ব প্রেমে পরিণত হয়েছিল। অবশেষে রাজা লিনাকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কি আমাকে বিয়ে করে আমার রানী হবে?" "হ্যাঁ," লিনা বলল, "আমি আমার সমস্ত হৃদয় দিয়ে রাজি।" এবং তারা বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হলো এবং সুখে শান্তিতে বসবাস করতে লাগল।