Cei Trei Bărbați Mici din Pădure

A fost odată un bărbat a cărui soție a murit, lăsându-l cu singura lor fiică, Lina. Nu departe, trăia o văduvă care avea și ea o fiică, pe nume Klara. Într-o zi, văduva i-a spus Linei,
„Spune-i tatălui tău că dacă se căsătorește cu mine, vei trăi în confort - băi de lapte și suc proaspăt - în timp ce fiica mea va primi doar apă simplă.“

Lina a mers acasă și i-a spus tatălui ei, iar el a oftat,
„Ce ar trebui să fac? Să mă recăsătoresc sau nu?“
În cele din urmă, și-a scos cizma cu o gaură în talpă și a spus,
„Atârnă asta pe un cui și toarnă apă în ea. Dacă ține apa, mă voi recăsători. Dacă se scurge, nu mă voi recăsători.“

Lina a făcut cum i-a spus. Apa a făcut pielea să se umfle și să închidă gaura, așa că atunci când bărbatul s-a uitat la cizmă, era plină până la refuz.
Curând după aceea, a mers la văduvă și s-au căsătorit.

La început, totul părea bine. În prima zi, Lina a avut lapte pentru a se spăla și suc de băut. Klara a avut doar apă.
Dar încetul cu încetul, mama vitregă a început să trateze fetele diferit. Klara primea haine fine și prăjituri dulci, în timp ce Lina primea rochii uzate și pâine tare. Tatăl Linei călătorea des și nu vedea cum se schimbaseră lucrurile.
Mama vitregă a ajuns să o disprețuiască pe Lina, pentru că fata era talentată la cântat și cusut și era mai bună decât Klara. Toată lumea îi lăuda bunătatea, caracterul și talentele. Totuși, în fiecare zi, găsea o nouă cruzime din partea mamei vitrege, iar Lina le suporta pe toate fără să se plângă.

Iarna a venit în cele din urmă, acoperind pământul cu zăpadă și gheață. Într-o dimineață amară, mama vitregă a chemat-o pe Lina și i-a spus,
„Pune-ți această mantie subțire și mergi în pădure. Adu-mi un coș plin cu căpșuni proaspete, căci voi avea căpșuni și nimic altceva.“
„Dar mamă,“ a spus Lina, „cum pot găsi căpșuni sub zăpadă? Și voi îngheța în această mantie subțire.“
„Fără alte cuvinte!“ a răspuns femeia, și a împins-o afară cu doar o coajă de pâine.

Lina stătea plângând și tremurând de frig, întrebându-se ce să facă. Zăpada se întindea cât putea vedea. S-a gândit să bată la ușa morarului sau a brutarului, dar se temea că nu-i vor crede necazul.
Așa că și-a strâns mantia și a mers în pădure, sperând că copacii o vor adăposti de vânt. A mers până când degetele i-au amorțit și picioarele i-au durut, apoi a văzut fum ridicându-se dintr-o căsuță.
„Voi merge la acea căsuță,“ și-a spus ea. „Cel puțin mă pot încălzi acolo.“

Lina a bătut la ușă, și o voce blândă a spus,
„Intră, copilă!“
Înăuntru stăteau trei omuleți lângă un foc cald.
„Bună dimineața, domnilor,“ a spus Lina. „Pot să mă încălzesc lângă focul vostru în timp ce îmi mănânc prânzul?“
„Cu plăcere,“ au răspuns ei.
S-a așezat și și-a scos coaja de pâine, iar unul dintre omuleți a spus,
„Ne vei împărți pâinea ta?“
Deși Lina era flămândă, a rupt pâinea în patru bucăți, păstrând cea mai mică pentru ea și dând restul gazdelor sale.
„Ești generoasă cu puținul pe care îl ai,“ a spus unul cu căldură.

După un moment, altul a întrebat,
„Dar spune-ne, de ce o tânără domnișoară rătăcește prin pădurea înghețată atât de prost îmbrăcată?“
Ochii Linei s-au umplut de lacrimi și le-a spus totul - mama vitregă rea, tatăl ei călător și sarcina imposibilă.

Cei trei omuleți s-au privit unul pe altul cu ochi cunoscători. Nu au mai spus nimic până când ea a terminat de mâncat.
Apoi unul i-a înmânat o mătură și a spus,
„Ai arătat mare curaj. Înainte să pleci, ne vei ajuta cu o mică sarcină? Suntem bătrâni și ne dor spatele. Ai vrea să mături zăpada de pe pragul nostru din spate?“
„Cu plăcere, din toată inima,“ a spus Lina, și a luat mătura și a ieșit afară să măture.

În timp ce Lina lucra, cei trei vorbeau între ei.
„Are o inimă adevărată,“ a spus primul. „Deși abia avea destul pentru ea, și-a împărțit pâinea liber și ne-a ajutat fără să se plângă.“
„Atunci să-i acordăm binecuvântări,“ a spus al doilea.

„Îi acord ca ea să crească în curaj și înțelepciune cu fiecare zi care trece,“ a spus primul.
„Îi acord ca atunci când rostește cuvinte adevărate, norocul să o urmeze ca aurul,“ a spus al doilea.
„Și îi acord,“ a spus al treilea, „ca ea să găsească pe cei care o vor prețui pentru adevărata ei ființă și să cunoască fericirea în timp. Va întâlni un rege care o va iubi și o va prețui pentru cine este ea.“

În timp ce vorbeau, Lina mătura pragul. Sub zăpadă, a descoperit ceva minunat - căpșuni roșii coapte crescând într-un petic cald de pământ, de parcă vara însăși ar fi fost ascunsă acolo.
A rămas fără suflare și și-a umplut coșul cu bucurie.
Când Lina a intrat înăuntru, cei trei omuleți au zâmbit.
„Căpșunile sunt pentru tine,“ au spus ei. „Dar amintește-ți asta, copil drag: ești demnă de bunătate. Ce se întâmplă în casa ta nu este corect și nu este vina ta. Când poți, caută ajutor de la cei în care ai încredere - un vecin, un bătrân al satului, oricine cu o inimă bună. Promite-ne.“
„Promit,“ a spus Lina, simțind cum ceva curajos se trezește în ea.

Lina s-a grăbit acasă prin zăpadă, inima ei mai caldă decât fusese în multe luni. Când a intrat în casă și a arătat căpșunile, mama vitregă și Klara au privit cu uimire.
„Bună seara,“ a spus Lina când a intrat.
În timp ce vorbea cu o nouă încredere, o monedă de aur a căzut din buzele ei. Mama vitregă și Klara au privit șocate. Lina le-a spus tot ce s-a întâmplat în pădure. Și cu fiecare cuvânt, mai multe bucăți de aur cădeau.
Curând întreaga cameră strălucea. Și din noroc, tatăl ei tocmai se întorsese din călătoriile sale și a auzit fiecare cuvânt. A văzut fața subțire a fiicei sale și mantia ei săracă, și rușinea i-a umplut inima.

Klara, văzând cum sora ei vitregă primește atâta atenție, a simțit o gelozie ascuțită.
„Voi merge și eu în pădure!“ a declarat ea. „Vreau căpșuni magice ale mele!“
„Oh nu, dragă,“ a spus mama ei, „este mult prea frig.“
Dar Klara a cerut și s-a plâns până când în cele din urmă mama a spus,
„Bine - du-te. Dar îmbracă-te în blană din cap până în picioare. Și ia acest coș mare de mâncare pentru când ți se va face foame.“

Klara a plecat. A urmat urmele Linei prin zăpadă până a ajuns la căsuță.
Fără să se deranjeze să bată, Klara a intrat direct și s-a așezat lângă foc. Și-a desfăcut mâncarea și a început să mănânce.
„Ne vei împărți și nouă puțin?“ a întrebat unul dintre omuleți politicos. „Suntem destul de flămânzi.“
„Am doar destul pentru mine,“ a răspuns Klara rece, și a mâncat fiecare firimitură.

Când a terminat, unul a spus,
„Ne vei ajuta să măturăm pragul nostru? Suntem prea bătrâni și ne dor spatele.“
„Fă-o singur,“ a răspuns Klara. „Nu sunt servitoare.“
Dar apoi și-a amintit că Lina găsise căpșuni în spatele căsuței. Așa că a smuls mătura și a ieșit afară, măturând neglijent și bombănind tot timpul.

Înăuntru, cei trei omuleți și-au clătinat capetele trist.
„Este nepoliticoasă pentru că a fost învățată prost,“ a spus unul. „Dar poate încă să învețe, deși lecțiile vor fi grele.“
I-au acordat daruri diferite.

„Va vedea cum faptele ei îi afectează pe alții,“ a spus primul.
„Adevărata ei natură va fi dezvăluită tuturor celor care o întâlnesc, și nu o poate ascunde,“ a spus al doilea.
„Și va înfrunta consecințele alegerilor ei, până când va găsi în inima ei să se schimbe. Ori de câte ori va vorbi, broaște și broaște râioase vor cădea din gura ei,“ a spus al treilea.
Klara a măturat zăpada și a căutat căpșuni, dar nu a găsit niciuna. S-a întors acasă furioasă și frustrată.

Din acea zi, caracterul slab și egoismul Klarei au devenit evidente pentru toți. În timp, prietenii ei au început să o evite. Oamenii din sat nu mai zâmbeau când trecea.
A auzit șoapte:
„Era plăcută odată, dar acum nu mai este decât amărăciune în ea.“
Cuvintele i-au străpuns inima, și pentru prima dată, Klara s-a văzut cu adevărat așa cum o vedeau alții.
Între timp, tatăl Linei și-a deschis în sfârșit ochii la adevăr. A luat o decizie dificilă și a încheiat căsătoria, luând-o pe Lina să locuiască în altă parte.
Viața nu a fost ușoară după aceea, dar Lina putea respira din nou liber. A început să vorbească atunci când vedea nedreptăți și a ajutat pe alții care sufereau. Talentele ei în artă și muzică au înflorit.

Anii au trecut, Lina a crescut într-o femeie înțeleaptă și talentată, renumită în toată țara pentru broderiile ei frumoase și cântecele ei fermecătoare.
Într-o zi de iarnă, tânărul rege a venit la festivalul satului și a văzut lucrările magnifice ale Linei expuse la piață - tapiserii de o asemenea frumusețe încât păreau să strălucească cu magie.
„Cine a creat aceste minuni?“ a întrebat.
Când Lina a pășit înainte, regele a fost uimit nu doar de arta ei, ci și de bunătatea din vocea ei. Cu fiecare cuvânt pe care îl rostea, monede de aur cădeau din gura ei. Lina radia de încredere, deoarece găsise adevărata magie în propria ei voce și în propria ei putere.
Regele a vizitat satul de multe ori după aceea, vorbind cu Lina despre artă și muzică și visele lor. În timp, prietenia lor s-a adâncit în iubire. În cele din urmă, regele a întrebat-o pe Lina,
„Vrei să te căsătorești cu mine și să fii regina mea?“
„Da,“ a spus Lina, „din toată inima.“
Și s-au căsătorit și au trăit fericiți până la adânci bătrâneți.